Mais sa valeur va au-delà de la simple utilisation pratique : dans l’Antiquité, le laurier était considéré comme un symbole de grand prestige et d’importance.
Dans la culture gréco-romaine, le laurier était associé à des concepts tels que la gloire, la sagesse, le triomphe, l’honneur et l’immortalité : porter une couronne de laurier était un signe de distinction et de reconnaissance de mérites et de réussites extraordinaires.
Aujourd’hui, le laurier continue d’être apprécié non seulement pour sa valeur symbolique, mais aussi pour ses nombreuses propriétés bénéfiques .
En phytothérapie, les feuilles de laurier sont utilisées pour leurs vertus digestives, expectorantes, anti-inflammatoires et antimicrobiennes .
En cuisine, l’arôme incomparable des feuilles de laurier enrichit divers plats , de la viande au poisson, des soupes aux sauces.
Qu’est-ce que le laurier
Le laurier est un arbuste, un arbre à feuilles persistantes , qui pousse spontanément dans les zones méditerranéennes et peut également être cultivé dans les potagers et les jardins.
Le laurier peut atteindre une hauteur de 10 à 15 mètres et est composé de feuilles de forme ovale , de petites fleurs jaunes et de fruits noirs .
À partir des feuilles ou de la poudre de laurier, on obtient des feuilles ou de la poudre qui sont utilisées à la fois en phytothérapie et comme épice à l’arôme intense pour parfumer les plats de cuisine, principalement les soupes, les ragoûts, la viande, le poisson et autres plats à base de légumineuses.
En plus de son usage culinaire, le laurier possède traditionnellement des propriétés curatives.
Les feuilles contiennent des huiles essentielles aux effets bénéfiques, notamment anti-inflammatoires, antiseptiques et digestifs.
Autrefois, une infusion était également préparée à partir de laurier et utilisée pour les bains de pieds afin de soulager les pieds fatigués et gonflés .
Le laurier peut être trouvé aussi bien sous forme de poudre que sous forme de feuille fraîche ou séchée (la version la plus courante) . Il est ajouté pendant la cuisson et retiré avant de servir.
Il existe de nombreuses espèces dans la famille des lauriers , qui ont toutes une saveur et un profil nutritionnel similaires.
Ci-dessous, les variétés de laurier utilisées pour aromatiser les aliments et les noms scientifiques des arbres dont ils sont issus :
- Laurier de Californie, Umbellularia californica ;
- Laurier indien, Cinnamomum tamala ;
- Laurier d’Indonésie, Syzygium polyanthum ;
- Laurier mexicain, Litsea glaucescens ;
- Laurier antillais, Pimenta racemosa ;
- le laurier turc, Laurus nobilis .
Parmi ces derniers, deux variétés de laurier sont les plus connues, Laurus nobilis L. var. Aurea , aux feuilles de couleur plus dorée, et Laurus nobilis L. var. Angustifolia , aux feuilles allongées. Les deux sont comestibles.
Comment utiliser les feuilles de laurier
Le laurier peut être utilisé sous différentes formes et à diverses fins :
Acérola, bienfaits et effets secondaires de la « cerise tropicale »
- huile essentielle de laurier;
- feuilles de laurier séchées pour préparer une infusion, très appréciée dans le domaine phytothérapeutique pour lutter contre les mauvaises digestions, les gonflements abdominaux et les crampes abdominales ;
- baies de laurier séchées;
- huile de laurier;
- les cosmétiques formulés à base d’huile de laurier (par exemple le savon d’Alep ).
L’infusion de laurier
Pour préparer une tisane de laurier , en infusion, il suffit de suivre quelques étapes très simples :
- Porter l’eau à ébullition;
- laisser infuser 3-4 feuilles de laurier dans l’eau bouillante pendant environ 10 minutes ;
- filtrer avant de boire.
Laurier dans la cuisine
En cuisine, le laurier s’utilise sous forme de feuille entière fraîche ou séchée , voire en poudre, avant la cuisson, afin de donner du goût aux aliments.
Dans le cas des feuilles de laurier en poudre et des feuilles de laurier fraîches, il est bon de savoir que la saveur a tendance à être plus intense.
Feuilles de laurier : propriétés et principes actifs
La feuille de laurier et les fruits contiennent une huile essentielle composée de composés chimiques dont :
- cinéolo;
- géraniol;
- eucalyptus;
- pinene.
est extrait des feuilles et des baies Un pourcentage d’huile essentielle compris entre 3 et 10 % .
On attribue aux feuilles et aux baies de laurier des propriétés digestives, astringentes, diurétiques et stimulantes de l’appétit , d’où ses bienfaits reconnus.
Voyons-les en détail :
- propriétés apéritives : les huiles essentielles de laurier stimulent les récepteurs olfactifs et le système nerveux , augmentant la production de salive et de sucs gastriques. Cela « réveille » l’appétit et prédispose à manger, ainsi qu’à une bonne digestion ;
- propriétés digestives et carminatives : le laurier contient de l’eucalyptol et d’autres huiles essentielles qui stimulent la production des sucs gastriques et la motilité intestinale. Cela permet de réduire les ballonnements, les coliques et les gaz intestinaux . L’infusion de feuilles de laurier après les repas peut faciliter la digestion ;
- propriétés expectorantes : l’eucalyptol contenu dans l’huile essentielle de laurier a un effet mucolytique , c’est-à-dire qu’il fluidifie le mucus bronchique épais, favorisant son expulsion par la toux. Utile en cas de maladies respiratoires comme la bronchite et la toux catarrhale ;
- propriétés diaphorétiques : les principes actifs du laurier stimulent les centres nerveux qui régulent la transpiration. Cet effet est utile contre la fièvre en faisant transpirer et en faisant baisser la température ;
- propriétés anti-inflammatoires et astringentes : les huiles essentielles et les tanins de laurier ont une action anti-inflammatoire et astringente sur les tissus. L’utilisation topique de l’oléolite de laurier (macérat huileux) permet d’apaiser les inflammations articulaires et musculaires et d’accélérer la cicatrisation des contusions , entorses et hématomes .
Avantages du laurier
Le laurier est hypocalorique, c’est-à-dire faible en calories, mais il contient en revanche des fibres, des vitamines, des minéraux et des antioxydants .
Parmi les bienfaits, les plus connus sont ceux de faciliter la digestion (sous forme de tisane, qui peut également agir sur les douleurs d’estomac), de soulager les coliques et les gonflements abdominaux , d’aider à l’expulsion des gaz intestinaux , de soulager la pression des sinus ou le nez bouché .
D’un point de vue nutritionnel, les feuilles de laurier sont une bonne source de minéraux tels que le calcium , le fer et le manganèse , ainsi que de la vitamine A , de la vitamine B6 et de la vitamine C , connues pour soutenir un système immunitaire sain.
L’équivalent d’une cuillère à soupe de feuilles de laurier contient :
- calories : 5,5 kcal ;
- protéines : 0,1 g ;
- matière grasse : 0,1 g ;
- glucides : 1,3 g.
Comme mentionné, les feuilles de laurier contiennent également de petites quantités de vitamines et de minéraux , notamment :
- football;
- cuivre ;
- fer;
- magnésium ;
- manganèse;
- vitamine A;
- vitamine B6;
- vitamina C;
- la riboflavine;
- zinc .
Contre-indications et effets secondaires du laurier
Le laurier est généralement considéré comme sûr, mais il y a quelques précautions à prendre : Il ne doit pas être consommé cru ou en grande quantité seul, car il peut être difficile à mâcher et à digérer.
De plus, il n’existe pas suffisamment d’études sur les effets de la feuille de laurier pendant la grossesse ou l’allaitement .
Il est conseillé d’éviter l’utilisation de plantes médicinales à base de laurier même chez les enfants , qui peuvent être plus sensibles aux effets des principes actifs.
Par ailleurs, certaines personnes particulièrement sensibles peuvent développer des irritations ou des dermatites de contact suite à une exposition prolongée au laurier ou à ses préparations.
Il est important d’être prudent et d’arrêter l’utilisation en cas de réactions cutanées .
La distinction entre le laurier et le laurier cerise (Prunus laurocerasus L.), une plante toxique
Attention à ne pas confondre le laurier avec le laurier cerise (Prunus laurocerasus L.), une plante ornementale toxique qui contient du cyanure d’hydrogène .
L’ingestion de laurier-cerise peut provoquer une intoxication au cyanure . Par conséquent, pour éviter les risques, il est toujours préférable d’acheter du laurier auprès de sources fiables.
Voici trois conseils pour distinguer le laurier comestible du laurier cerise toxique :
- le laurier a des feuilles coriaces, brillantes et lancéolées avec une marge ondulée, tandis que le laurier cerise a des feuilles plus grandes, ovales-lancéolées avec une marge dentelée ;
- lorsqu’on les frotte, les feuilles de laurier dégagent un parfum aromatique ; ceux de laurier cerise ont une odeur d’amande amère ;
- les fleurs de laurier sont petites, jaunâtres ; ceux du laurier cerise sont en grappes, blanches et parfumées.
