La douleur , la raideur ou la faiblesse de l’épaule peuvent rendre difficile l’exécution de tâches quotidiennes, comme atteindre quelque chose sur une étagère en hauteur, conduire une voiture ou même se brosser les cheveux.

Comprendre ce qui ne va pas avec votre épaule douloureuse est la première étape pour l’améliorer. Malheureusement, il existe une longue liste de causes potentielles. (Votre épaule est une articulation assez compliquée, après tout.)

Pour décomposer votre éventuelle panne d’épaule, tournons-nous vers le chirurgien orthopédique Mark Schickendantz, MD .

Comment savoir si la douleur à l’épaule est grave

Si vous avez un problème avec votre épaule, l’articulation très utilisée n’hésite pas vraiment à partager la nouvelle. Mais où est la frontière entre les douleurs générales et une blessure qui pourrait mériter des soins médicaux ?
Voici les symptômes qui servent souvent de signes avant-coureurs d’une blessure à l’épaule :

• Douleur soudaine et aiguë.
• Diminution de l’amplitude des mouvements.
• Douleur accompagnée d’un gonflement, d’une pression ou d’ecchymoses.
• Douleur constante ou douleur qui continue de s’aggraver.
• Douleur qui vous empêche de vous endormir ou vous réveille.
• Aucun soulagement de la douleur après plusieurs jours de repos, de glaçage et de médicaments anti-inflammatoires en vente libre.

Affections courantes qui causent des douleurs à l’épaule

Alors, qu’est-ce qui pourrait causer toute cette douleur dans votre épaule ? Voici 11 raisons possibles de votre inconfort soudain.

Blessures de la coiffe des rotateurs

On parle souvent de votre coiffe des rotateurs comme si ce n’était qu’une chose. En réalité, cependant, il s’agit d’un ensemble de quatre petits muscles et d’un réseau de tendons qui travaillent ensemble pour vous aider à lever et à bouger vos bras.

Ces muscles et tendons travaillent pour maintenir la balle de l’os de votre bras dans votre épaule. C’est un travail difficile, avec une usure inévitable, qui peut entraîner :

Déchirures de la coiffe des rotateurs

Cette blessure est exactement ce à quoi elle ressemble. C’est une déchirure – partielle ou complète – d’un tendon de la coiffe des rotateurs relié à l’os de votre bras.

Votre tendon peut se déchirer à la suite d’un seul événement, comme tomber sur un bras tendu. Il peut également se détériorer lentement avec le temps en raison d’un mouvement répété. (Par exemple, un plombier qui lève fréquemment les bras au-dessus de sa tête peut développer une déchirure de la coiffe des rotateurs.)

Si vous ressentez une douleur à l’épaule la nuit qui rend difficile l’endormissement ou vous réveille en sursaut, vous pouvez avoir une déchirure dans un ou plusieurs des tendons de la coiffe des rotateurs. « La douleur nocturne est la marque d’une déchirure de la coiffe des rotateurs », explique le Dr Schickendantz.

Vous pouvez également avoir ce type de blessure si vous ressentez une douleur lorsque vous soulevez votre bras au-dessus de la tête (comme lorsque vous vous brossez les cheveux) ou une faiblesse dans votre épaule lorsque vous essayez de soulever quoi que ce soit au-dessus du niveau de l’épaule.

Le traitement initial implique généralement un repos relatif, l’application de glace et parfois l’utilisation d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) en vente libre. La kinésithérapie est également fréquemment prescrite.

Tendinite de la coiffe des rotateurs

La tendinite de la coiffe des rotateurs survient lorsque les tendons de votre articulation deviennent enflammés et irrités. La douleur frappe généralement le devant et le côté de votre épaule. Vous pourriez également ressentir une légère raideur.

« Cette condition peut survenir lors d’activités qui impliquent l’utilisation de vos bras au-dessus de la tête, comme le tennis, le yoga ou la peinture d’une pièce », explique le Dr Schickendantz. « Souvent, la douleur sera pire au repos et s’améliorera avec l’activité. »

Le traitement implique généralement du repos, l’application de glace et la prise d’AINS. La plupart des gens guérissent d’une tendinite en quelques semaines.

Bursite de la coiffe des rotateurs

De petits sacs de liquide appelés bourses remplissent une fonction importante dans votre épaule. Ils assurent la lubrification et agissent comme des coussins pour réduire les frottements et les frottements lorsque vos muscles, tendons et os se déplacent.

Une utilisation excessive de votre épaule ou le maintien de votre articulation dans une position inconfortable peut aggraver les bourses, entraînant le gonflement et l’inflammation qui définissent la bursite.

La blessure survient souvent en tandem avec une tendinite, avec une approche similaire de la douleur et du traitement. (Réduisez vos chances de traiter une bursite en utilisant ces conseils de vie, étirements et exercices recommandés par un physiothérapeute.)

Syndrome de conflit d’épaule

Si l’un des problèmes de coiffe des rotateurs ci-dessus apparaît sur votre dossier médical, une affection appelée syndrome de conflit d’épaule peut survenir.

Le gonflement d’une blessure à la coiffe des rotateurs peut entraîner des frottements ou même un «pincement» de vos muscles et tendons qui traversent l’espace restreint. Ce choc peut causer un inconfort considérable.

Les symptômes se calment généralement au fil des semaines ou des mois avec la thérapie physique, le repos, la glace et les AINS.

Épaule gelée

Il existe un nom formel – capsulite adhésive – pour la condition douloureuse où votre épaule devient raide et ne peut pas bouger. La plupart des gens, cependant, le connaissent par un surnom plus descriptif : épaule gelée .

La condition survient lorsque le tissu conjonctif de l’articulation à rotule de votre épaule s’épaissit et se raidit. Cela rend difficile de bouger votre bras sans beaucoup de douleur. Moins vous bougez votre bras, plus le problème s’aggrave.

Finalement, votre épaule se sent gelée en place. (D’où le nom.)

Alors que certaines personnes développent une capsulite adhésive à la suite d’une blessure, beaucoup de ceux qui reçoivent un diagnostic d’épaule gelée ne se souviennent pas d’une blessure. On le voit également plus fréquemment chez les personnes atteintes de diabète, de la maladie de Parkinson et de quelques autres conditions pour des raisons qui ne sont pas tout à fait claires.

L’épaule gelée peut prendre plusieurs mois à disparaître, même avec un traitement agressif. Les exercices et les étirements qui ciblent l’amplitude des mouvements de votre épaule peuvent également être utiles pour éloigner les symptômes.

L’apparition d’une raideur dans votre épaule après une période d’immobilisation, comme l’utilisation d’une écharpe pour protéger votre bras après une fracture, est une condition différente d’une véritable épaule gelée. La raideur post-traumatique répond généralement assez rapidement à la thérapie physique.

Tendinite calcifiante

Un autre souci avec votre épaule ? Quelque chose appelé tendinite calcifiante .

Cette condition – qui est moins courante – se développe lorsque des dépôts de calcium s’accumulent dans les tendons qui traversent votre épaule. Plus ces dépôts grossissent, plus ils causent d’irritation et de douleur.

Une tendinite calcifiante peut survenir face à une tendinite chronique de la coiffe des rotateurs. Les dépôts sont généralement visibles sur les rayons X. Le traitement est généralement centré sur la physiothérapie, les AINS et les injections de stéroïdes.

Arthrose de l’épaule

Une douleur profonde à l’arrière de l’épaule peut être un signe d’ arthrose . Cette douleur fait suite à la détérioration du cartilage, le matériau de rembourrage qui recouvre les extrémités de vos os.

Au fur et à mesure que l’arthrose s’aggrave, la raideur de votre épaule se développe au point que vous pourriez perdre la capacité d’atteindre votre dos. « Les patients disent souvent qu’ils sont incapables de se gratter le dos ou d’enfiler une ceinture », note le Dr Schickendantz.

Les symptômes de l’arthrose se développent avec le temps. Pour certaines personnes, une blessure à l’épaule due à un sport ou à une autre activité peut déclencher un processus dégénératif qui aboutit éventuellement à l’arthrose.

Mais beaucoup de gens n’ont pas de cause spécifique – c’est juste l’usure au fil du temps.

Le traitement de l’arthrose de l’épaule est similaire au traitement d’une déchirure de la coiffe des rotateurs. Si la condition est grave, vous pouvez subir une arthroplastie de l’épaule, qui est similaire à une arthroplastie des hanches et des genoux.

Autres formes d’arthrite de l’épaule

Bien que l’arthrose puisse être la forme la plus courante d’arthrite de l’épaule, il existe quelques autres types qui peuvent causer de la douleur. La liste comprend :

• Polyarthrite rhumatoïde . Cette maladie auto-immune chronique cible les articulations de votre corps, y compris votre épaule.
• Arthrite post-traumatique . Une blessure à l’épaule peut guérir, mais il peut y avoir des dommages à long terme qui se manifestent plus tard par l’arthrite post-traumatique .
• Arthropathie déchirure de la coiffe des rotateurs . Comptez cette forme d’arthrite parmi les séquelles potentielles d’une déchirure de la coiffe des rotateurs.
• Nécrose avasculaire . Cette affection douloureuse survient lorsque quelque chose bloque le flux sanguin vers votre tissu osseux. Elle est généralement causée par une fracture ou une maladie.

Quand consulter votre médecin pour une douleur à l’épaule

La douleur à l’épaule n’est pas rare. Étant donné que de nombreuses blessures ci-dessus sont liées à l’usure générale, il est facile de comprendre pourquoi. Le joint prend un coup dans la vie quotidienne. C’est juste une réalité.

Mais lorsque cette douleur commence à affecter les activités de base, comme se lever pour se laver les cheveux, il est temps de faire vérifier votre épaule. Une combinaison de physiothérapie, de repos et d’autres remèdes maison peut souvent résoudre le problème.

« Des solutions sont disponibles », déclare le Dr Schickendantz. « Il suffit souvent d’identifier correctement le problème. »