Une vulvectomie est une intervention médicale réalisée par un chirurgien au cours de laquelle une partie ou la totalité des parties de la vulve sont retirées. Le but? Améliorer l’état de santé général actuel ou futur de la personne, ainsi que sa qualité de vie.
À venir, apprenez-en plus sur les raisons pour lesquelles les vulvectomies sont pratiquées, les différents types de vulvectomies parmi lesquels les personnes atteintes d’un cancer de la vulve peuvent choisir, et exactement comment se préparer et se remettre de la procédure.
Anatomie 101
Pour rappel, la vulve est la partie externe des organes génitaux des personnes nées avec des vagins (personnes désignées femme à la naissance). La vulve est composée des grandes lèvres, des petites lèvres, du clitoris et de l’urètre.
« Une vulvectomie est une intervention chirurgicale qui peut être pratiquée pour traiter un cancer génital, un précancer ou des affections cutanées chroniques comme le lichen scléreux chez les personnes atteintes de vulves », explique Alexis Parcells, MD, chirurgien plasticien et fondateur de Soins de la peau SUNNIE.
La chirurgie est effectuée afin d’enlever les tissus malades sur la partie infectée de la vulve, qui peut inclure les lèvres internes et externes ainsi que le clitoris, dit-elle.
En effet, une vulvectomie est la procédure la plus courante pratiquée sur les personnes atteintes d’un cancer de la vulve, selon Veena Madhankumar, MD, OB-GYN, of iCliniqun hôpital en ligne qui met virtuellement les patients en contact avec des spécialistes.
« Une vulvectomie est également parfois pratiquée sur des personnes atteintes de maladies graves des glandes sudoripares », ajoute Madhankumar.
Vulvectomie vs labiaplastie
Généralement considérée comme une procédure cosmétique, une labiaplastie consiste à retirer ce que le patient et le clinicien qualifient de tissu de petites lèvres « excessif », explique Parcells.
En règle générale, cela fait référence au tissu des petites lèvres qui s’étend au-delà du tissu des grandes lèvres.
Bien que le résultat final d’une labiaplastie puisse être similaire au résultat final d’une vulvectomie ciblant les petites lèvres, l’intention entre les deux est différente.
«La vulvectomie est pratiquée afin de réduire le risque de maladie ou de propagation du cancer», explique Parcells. « Les labiaplasties, d’autre part, sont faites pour soulager les frottements, les gonflements et l’inconfort généralisé, ainsi que pour améliorer l’apparence générale de la vulve. »
Il existe quelques interventions chirurgicales différentes qui sont considérées comme une vulvectomie. La principale différence entre eux est la quantité de tissu vulvaire et de ganglions lymphatiques environnants qui sont retirés.
Dépeçage
Le skinning est la variante de vulvectomie la moins invasive. Ici, le chirurgien laisse la majeure partie de la vulve intacte et enlève à la place la couche supérieure de la peau de la zone concernée, explique Madhankumar.
Selon la quantité de peau retirée, une greffe de peau peut être utilisée pour minimiser les changements dans l’apparence de la vulve, note-t-elle.
Simple
Au cours d’une vulvectomie simple, la majorité (ou la totalité) de la vulve est retirée.
« Le plus souvent, une simple vulvectomie implique l’ablation des lèvres internes et externes, du clitoris et du tissu juste sous la peau », explique Madhankumar.
Dans certains cas, un chirurgien laissera le clitoris s’il n’est pas affecté négativement par la condition.
Partielle ou modifiée
Ce type de vulvectomie consiste à retirer la majorité des tissus vulvaires externes, ainsi que certains des tissus profonds et des ganglions lymphatiques situés en dessous, explique Madhankumar.
Radicale complète
La variante la plus extrême d’une vulvectomie, une vulvectomie radicale complète, est aussi la plus rare.
« Cette procédure est effectuée pour enlever toute la vulve qui comprend le clitoris, les lèvres vaginales et l’ouverture du vagin et des ganglions lymphatiques à proximité », explique Madhankumar.
Curieux de savoir si vous êtes un bon candidat pour une vulvectomie ? C’est à vous et à un professionnel de la santé de décider.
Vous pourriez être un bon candidat si vous avez l’une des conditions suivantes :
Comme pour toute intervention chirurgicale, avant une vulvectomie, vous subirez un bilan de santé complet et total.
« Il y a des analyses de sang qui devront être faites avant la chirurgie », explique Madhankumar. « Certains médicaments devront également être arrêtés avant la chirurgie. »
Au-delà, votre chirurgien peut également demande que vous limitez ou évitez :
- fumer des cigarettes, vapoter de la nicotine ou utiliser d’autres produits du tabac
- fumer, vapoter ou consommer du cannabis et d’autres drogues
- buvant de l’alcool
- prendre des suppléments à base de plantes ou des teintures
Si vous êtes ménopausée, votre clinicien peut prescrire une crème topique à base d’œstrogènes pour assouplir votre peau avant l’intervention.
Vous pouvez également choisir de vous épiler ou de vous raser les poils pubiens avant la chirurgie. Si vos poils pubiens n’ont pas été enlevés avant le jour de votre chirurgie, ils seront enlevés pour vous par votre clinicien.
Le jour de la chirurgie, vous devez éviter de porter du maquillage, de la lotion, du déodorant, du vernis à ongles, de l’antisudorifique et des bijoux, ajoute-t-elle. Portez ou apportez des vêtements amples et des sous-vêtements en coton pour vous changer par la suite.
En fin de compte, ce qui se passe pendant une vulvectomie varie en fonction du type de procédure que vous recevez.
Voici un aperçu général du jour de la procédure :
Après votre arrivée à l’hôpital, remplissez les documents requis et mettez votre blouse, vous serez conduit (ou roulé) dans la salle d’opération.
Là, un clinicien peut vous demander de mettre une paire de chaussettes de compression pour aider à réduire le risque de caillots sanguins.
Ensuite, vous recevrez soit général ou rachianesthésie. La rachianesthésie engourdit votre vulve, ainsi que les autres parties du corps sous votre taille. Le type d’anesthésie que vous recevrez dépendra de vos antécédents médicaux et de vos préférences.
Pendant la chirurgie, un tube (appelé cathéter de Foley) sera placé dans votre urètre pour surveiller la quantité d’urine qui sort.
Enfin, le chirurgien nettoiera la zone et retirera les tissus affectés. Ils enlèveront également une partie des tissus sains autour de la zone pour s’assurer que tous les tissus affectés ou les cellules (pré)cancéreuses sont éliminés.
Si une greffe de peau est nécessaire, votre chirurgien enlèvera un morceau de tissu sain d’ailleurs sur votre corps (généralement l’avant-bras ou la cuisse) et le piquera sur les endroits entre vos jambes qui ont été coupés.
Lorsque vous vous réveillez de la chirurgie, vos organes génitaux seront recouverts d’un pansement conçu pour protéger la zone. Vous porterez également un cathéter ainsi que des chaussettes de compression.
Pour être clair : une vulvectomie est une procédure sérieuse. La guérison prend généralement 2 à 3 semaines.
On vous prescrira probablement des analgésiques, ainsi qu’un adoucisseur de selles pour faciliter le passage des selles.
Le fait que vous soyez encouragé à marcher pendant votre guérison variera d’une personne à l’autre. Certaines personnes peuvent se voir dire de garder leurs jambes jointes autant que possible, tandis que d’autres peuvent se voir dire de marcher afin de soutenir leur rétablissement.
« Les rapports sexuels doivent être évités pendant environ 6 à 8 semaines après la vulvectomie », explique Madhankumar. « Le médecin vous dira quand avoir à nouveau des rapports sexuels. »
Cela vaut pour toute activité sexuelle impliquant vos organes génitaux, votre anus ou des positions qui pourraient compromettre votre guérison.
Vous aurez probablement un ou plusieurs rendez-vous de suivi avec votre clinicien 1 à 8 semaines après votre opération.
Comme pour les autres procédures majeures, il existe quelques risques potentiels.
Selon Madhankumar, ceux-ci incluent :
Vous pourriez être plus susceptible de ressentir ces effets jusqu’à 8 semaines après la procédure.
Des modifications de la libido ou de la fonction sexuelle peuvent se développer ou persister au-delà de cette période. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre ces résultats.
Oui.
La reconstruction vulvaire se fait souvent en même temps que la vulvectomie au moyen de sutures bien placées et de greffes de peau.
Cependant, les personnes qui ont eu besoin d’une intervention chirurgicale plus importante peuvent nécessiter un deuxième rendez-vous pour un travail de reconstruction.
Cela dépend de la raison pour laquelle vous envisagez une vulvectomie.
« Les options de traitement du cancer de la vulve dépendent de sa gravité et de son étendue, mais le meilleur traitement du cancer de la vulve est la vulvectomie », explique Madhankumar.
Cependant, selon la Service de santé national, la radiothérapie et la chimiothérapie sont également des options. Certaines personnes atteintes d’un cancer de la vulve subissent une combinaison des trois.
Si vous envisagez une vulvectomie parce que vous avez un problème de ganglion lymphatique, de sueur ou de peau, vous pourriez être un meilleur candidat pour l’un des traitements ci-dessous :
- crème stéroïde topique, qui peut aider à réduire l’inflammation
- stéroïdes intraveineux (IV) ou injections de stéroïdes, qui peuvent apporter un soulagement pendant plusieurs mois à la fois
- exentération pelvienne, qui est une intervention chirurgicale pour enlever les ganglions lymphatiques voisins
Dans sa forme la plus distillée, une vulvectomie consiste à retirer des parties de votre vulve afin d’éliminer les cellules et les tissus cancéreux ou malsains de votre région génitale.
Si vous présentez des symptômes de cancer de la vulve, tels qu’une douleur ou une sensibilité pelvienne inexpliquée, des saignements vaginaux inattendus ou des démangeaisons vaginales, il est important de consulter un professionnel de la santé.
Un clinicien peut examiner de plus près la région et évaluer vos symptômes. Ils peuvent recommander des tests pour les infections sexuellement transmissibles, la vaginose bactérienne ou d’autres problèmes de santé afin de mieux comprendre la cause profonde et de poser un diagnostic.
Gabrielle Kassel (elle) est une éducatrice sexuelle queer et une journaliste du bien-être qui s’engage à aider les gens à se sentir le mieux possible dans leur corps. En plus de Healthline, son travail est apparu dans des publications telles que Shape, Cosmopolitan, Well+Good, Health, Self, Women’s Health, Greatist, et plus encore ! Pendant son temps libre, Gabrielle peut être trouvée en train de coacher du CrossFit, de passer en revue des produits de plaisir, de faire de la randonnée avec son border collie ou d’enregistrer des épisodes du podcast qu’elle co-anime intitulé Mauvais au lit. Suivez-la sur Instagram @Gabriellekassel.
