Certaines personnes sont naturellement timides, surtout avec des personnes qu’elles ne connaissent pas. Mais si vous vous fermez complètement et que vous ne parvenez pas à parler dans certaines situations, vous pouvez avoir un mutisme sélectif.
Le mutisme sélectif est un trouble anxieux qui touche le plus souvent les enfants. En réalité, environ 1% des enfants vu dans les paramètres comportementaux aux États-Unis ont cette condition.
Typiquement, le mutisme sélectif apparaît entre
Bien que le mot « sélectif » puisse sembler suggérer que les personnes atteintes de cette maladie choisissent de ne pas parler, ce n’est pas le cas. Dans l’expression « mutisme sélectif », le mot « sélectif » signifie que vous pouvez parler dans certaines situations, comme autour de personnes que vous connaissez et en qui vous avez confiance, mais pas dans d’autres.
Les symptômes du mutisme sélectif durent souvent de quelques mois à quelques années, et la condition peut s’améliorer d’elle-même.
Cela dit, cette condition peut parfois durer jusqu’à l’âge adulte, en particulier si elle n’est pas traitée pendant l’enfance. Il peut également s’améliorer pendant l’enfance mais réapparaître plus tard dans la vie, en particulier lors de transitions difficiles impliquant des personnes nouvelles et inconnues.
Lisez la suite pour en savoir plus sur les signes et les causes du mutisme sélectif et obtenir des détails sur les options de traitement.
Le mutisme sélectif n’implique pas une incapacité totale à parler – il décrit plutôt une incapacité à parler dans des situations sociales spécifiques.
« Le mutisme sélectif peut apparaître dans n’importe quelle situation où il y a une demande de performance et des pressions sociales », dit Mona PotierMD, psychiatre certifié pour enfants et adolescents, médecin-chef et cofondateur de InStride Santé.
Si votre enfant a cette condition, il peut parler librement à la maison avec les membres de sa famille mais se taire dans la salle de classe à l’école. Ou ils peuvent ne pas parler en présence d’étrangers, même à la maison ou s’ils sont entourés de parents et d’autres personnes familières.
En tant qu’adulte, vous pouvez trouver facile de parler avec des amis que vous connaissez depuis longtemps, mais avoir du mal à dire un mot dans des groupes de collègues que vous ne connaissez pas.
Les principaux symptômes du mutisme sélectif comprennent :
- éprouver un malaise général, de la nervosité et de la timidité autour de personnes inconnues
- avoir tendance à éviter les situations sociales qui peuvent nécessiter de parler aux autres
- se sentir « gelé » ou se sentir complètement incapable de parler lors d’interactions avec des personnes inconnues
- utiliser la communication non verbale comme hocher la tête, pointer du doigt et écrire lorsqu’il est incapable de parler
- avoir besoin de communiquer par l’intermédiaire d’une personne de confiance lorsqu’il s’agit d’étrangers – par exemple, lorsqu’il s’agit de demander des directions ou de payer quelque chose
- éprouver des effets négatifs ou indésirables sur votre rendement scolaire ou professionnel, votre vie sociale et vos relations
Les experts ne savent toujours pas exactement ce qui cause le mutisme sélectif. Selon un
Théorie comportementale
Le mutisme sélectif peut se produire comme un mécanisme de défense appris mais inconscient pour faire face à l’anxiété.
En un mot, votre réponse figée vous empêche de parler lorsque vous vous trouvez dans des situations sociales inconnues ou inconfortables.
Selon la revue de recherche de 2010, certains psychologues pensent que le mutisme sélectif se produit comme une forme extrême d’anxiété sociale puisque les adultes souffrant d’anxiété sociale évitent souvent de parler en public ou de parler avec des personnes qu’ils ne connaissent pas.
Autre
Il convient également de noter que l’anxiété sociale apparaît généralement entre le début et le milieu de l’adolescence, tandis que le mutisme sélectif apparaît généralement pendant la petite enfance. Enfin, le mutisme sélectif disparaît souvent à mesure que l’enfant grandit, mais cela ne se produit pas avec l’anxiété sociale.
Théorie des systèmes familiaux
Cette théorie relie le mutisme sélectif à une relation familiale enchevêtrée.
Dans les familles enchevêtrées, les enfants peuvent devenir trop dépendants de leurs parents, avoir peur et se méfier du monde extérieur.
Parce que les enfants croient qu’ils ont besoin de leur parent pour survivre, être sans eux dans des environnements extérieurs à la maison peut déclencher une peur intense qui les amène à se retirer et à se fermer.
Théorie du stress post-traumatique
Une autre possibilité est que le mutisme sélectif puisse survenir en réponse à des abus et à d’autres expériences traumatisantes. Lorsque vous faites face à un déclencheur qui vous rappelle votre traumatisme, vous pouvez vous dissocier temporairement et involontairement – en d’autres termes, devenir émotionnellement déconnecté. Cela peut rendre la parole impossible.
Théorie de la psychopathologie du développement
Selon cette théorie plus récente, les enfants ayant des difficultés précoces d’élocution ou de langage peuvent être victimes d’intimidation ou de taquineries de la part de leurs pairs lorsqu’ils entrent à l’école. Ces expériences peuvent causer de l’embarras, de sorte qu’ils peuvent éviter de parler dans des contextes où ils ne se sentent pas en sécurité.
Théorie psychodynamique
Cette théorie antérieure suggère que les enfants refusent de parler exprès – par exemple, pour punir les parents par colère ou pour garder un secret de famille. Cette théorie a cependant perdu de sa popularité à mesure que de nouvelles recherches émergent.
D’autres recherches sur le mutisme sélectif comprennent:
- un
petite étude à partir de 2018, ce qui suggère que le mutisme sélectif affecte plus souvent les filles - un petit
étude de 5 ans à partir de 2018, ce qui suggère que le mutisme sélectif peut être présent dans les familles et coexiste souvent avec d’autres troubles anxieux
Le mutisme sélectif peut affecter la capacité d’un enfant à nouer et à entretenir des amitiés à l’école et rendre plus difficile pour les enseignants d’évaluer certaines compétences, dit Lindsay ScharfsteinPhD, psychologue agréée et fondatrice du cabinet privé, Centre de thérapie Rockville.
Les symptômes du mutisme sélectif peuvent également avoir un impact considérable.
« Cela peut entraîner un isolement social et un développement plus lent des compétences sociales, des difficultés et des retards scolaires, et une mauvaise estime de soi, car l’enfant développe un sentiment interne qu’il ne peut pas gérer les choses », dit Potter.
En tant qu’adulte, vous remarquerez peut-être que vos symptômes affectent votre capacité à interagir avec des personnes comme des superviseurs, des collègues ou des clients, ce qui peut alors nuire à votre performance au travail, dit Scharfstein.
Vous pourriez également trouver certaines situations quotidiennes difficiles, telles que :
- prendre rendez-vous avec un médecin, un dentiste ou un vétérinaire
- services de planification, comme des travaux sur votre voiture ou une réparation dans votre appartement
- passer une commande dans un restaurant ou une épicerie
- Faire activités de groupe, comme des projets scolaires ou des passe-temps et des sports
- demander à un voisin de récupérer votre courrier lorsque vous êtes absent
Obtenir de l’aide pour le mutisme sélectif peut faire une grande différence, quel que soit votre âge.
Bien que le mutisme sélectif puisse s’améliorer de lui-même, les experts recommandent toujours de rechercher un traitement après avoir reçu un diagnostic.
Selon Schiff, la maladie devient de plus en plus difficile à traiter à mesure qu’un enfant grandit, donc plus tôt elle est traitée, mieux c’est.
« Le traitement se concentre sur la réduction de l’anxiété, l’enseignement des capacités d’adaptation et la désensibilisation grâce à une exposition progressive à la parole dans de nouveaux contextes et avec de nouvelles personnes », explique Schiff.
Un certain nombre d’approches différentes peuvent aider à traiter le mutisme sélectif. Selon Schiff, les traitements les plus courants comprennent :
Orthophonie
De nombreux enfants atteints de mutisme sélectif ont des troubles sous-jacents de la parole ou du langage. Les orthophonistes peuvent évaluer les compétences d’un enfant dans divers contextes et avec un éventail de personnes afin d’exclure tout trouble de la parole et du langage.
L’orthophoniste peut ensuite les accompagner à travers des exercices pour augmenter progressivement leur confiance en eux lorsqu’ils parlent. Ils peuvent se concentrer sur le travail avec l’enfant dans des situations où l’enfant a tendance à rester silencieux – par exemple, aider à améliorer la communication avec les enseignants et les camarades de classe.
Thérapie cognitivo-comportementale (TCC)
La TCC se concentre sur le déballage et la modification des schémas de pensée sur vous-même, les autres et le monde extérieur qui peuvent contribuer à l’anxiété dans certaines situations.
Dans le petit
Thérapie comportementale
Cette technique vous expose progressivement à des situations de plus en plus difficiles afin que vous puissiez devenir plus à l’aise pour parler dans de nouvelles situations au fil du temps.
Par exemple, votre enfant atteint de mutisme sélectif peut entamer une conversation avec vous, puis une troisième personne inconnue se joint à vous. Une fois que votre enfant se sent à l’aise pour parler devant vous deux, vous quittez la conversation.
Ou vous pouvez enregistrer des vidéos de votre enfant en train de parler dans une situation confortable, puis regarder les vidéos ensemble. Lorsque votre enfant voit la preuve de ses capacités de conversation, il peut se sentir plus confiant dans des situations moins familières.
Thérapie familiale
Lorsque la dynamique familiale semble jouer un rôle dans le mutisme sélectif, il peut être utile que les parents et les frères et sœurs participent à la thérapie. Un thérapeute familial peut identifier les causes profondes du mutisme sélectif et suggérer des façons dont les membres de la famille peuvent aider l’enfant à le surmonter.
Si vous n’êtes pas sûr de la bonne approche pour vous ou votre enfant, vous pouvez demander conseil à un orthophoniste, à un psychologue pour enfants ou à un autre professionnel de la santé mentale. Le médecin de votre enfant peut également proposer une référence à un thérapeute.
Vous pouvez utiliser le moteur de recherche de l’American Speech-Language-Hearing Association base de données pour trouver un SLP dans votre ville et votre état. L’école de votre enfant peut également vous aider à vous orienter vers un spécialiste.
La plupart des enfants surmontent le mutisme sélectif avec le temps, et la condition ne persiste que rarement à l’âge adulte, dit Nina VassanMD, MBA, psychiatre certifié par le conseil d’administration et médecin-chef de Réel.
Selon Vasan, l’amélioration de votre enfant dépend généralement de quelques facteurs clés, notamment :
- le niveau de soutien des proches
- combien de temps ils ont eu la condition
- la cause et la gravité du mutisme sélectif
- s’ils ont des conditions d’anxiété supplémentaires
Cependant, Scharfstein dit que la plupart des gens remarquent une amélioration en seulement quelques mois de traitement.
Si vous avez des inquiétudes au sujet de la parole de votre enfant ou de sa réticence à parler dans certaines situations, une bonne première étape consiste à communiquer avec votre pédiatre ou votre médecin de famille.
Vous pouvez également aider votre enfant avec ces conseils :
- Partagez des informations avec leurs médecins, enseignants, entraîneurs, membres de la famille et autres personnes concernées : Plus les adultes disposent d’informations sur le mutisme sélectif et comprennent l’état de votre enfant, plus ils sont susceptibles d’offrir les aménagements et le soutien appropriés.
- Offrez des éloges constants ou une récompense lorsque votre enfant parle dans une situation difficile : Scharfstein dit que des éloges verbaux spécifiques sont toujours les meilleurs – par exemple, « J’aime la façon dont vous avez demandé à Cindy d’emprunter un crayon » ou « Je suis fier de vous pour demander où se trouve la salle de bain tout seul. »
- Donnez-leur le temps de répondre : Lorsque votre enfant s’arrête dans une situation inconfortable, Scharfstein conseille de lui donner au moins 10 secondes pour parler plutôt que d’intervenir pour parler à sa place. Les parents peuvent accidentellement renforcer le mutisme sélectif en parlant au nom de leurs enfants, car cela envoie le message : « C’est trop effrayant pour vous et vous avez besoin de mon aide », ajoute Scharfstein.
- Utilisez des questions à choix forcé : Lorsque vous posez des questions par oui ou par non comme « Est-ce que c’est rouge ? » votre enfant n’a pas besoin de parler — il peut hocher la tête ou secouer la tête. C’est pourquoi Scharfstein recommande d’utiliser des questions qui encouragent une réponse, comme « Est-ce du rouge, du bleu ou une autre couleur ? »
- Ne punissez pas un enfant pour ne pas parler : N’oubliez pas que votre enfant ne choisit pas délibérément de ne pas parler et que le punir ne peut que contribuer à son anxiété. Au lieu de cela, restez encourageant et concentrez-vous sur les récompenser chaque fois qu’ils parlent.
- Facilitez-les dans des situations sociales : Lorsque vous organisez des dates de jeu ou d’autres projets autour de personnes que votre enfant ne connaît pas bien, Vasan suggère de choisir des activités qui n’obligent pas votre enfant à parler, comme peindre ou regarder un film. De cette façon, ils peuvent devenir plus à l’aise avec quelqu’un avant de parler.
Si vous essayez ces stratégies pendant quelques mois mais que le mutisme sélectif de votre enfant ne s’améliore pas ou semble s’aggraver, vous voudrez peut-être demander de l’aide. Selon Potter, il est également important de demander de l’aide si le manque d’élocution de votre enfant commence à interférer avec sa vie sociale ou ses performances scolaires.
Le mutisme sélectif est un trouble anxieux marqué par une incapacité à parler dans des situations spécifiques – généralement autour de personnes inconnues. Elle affecte généralement les jeunes enfants, mais elle peut aussi durer jusqu’à l’âge adulte ou réapparaître après une amélioration.
L’approche de traitement la plus utile dépend souvent de la cause.
Par exemple, si les pensées anxieuses jouent un rôle majeur dans le mutisme sélectif, la TCC peut avoir des avantages. D’un autre côté, lorsque la dynamique familiale enchevêtrée est prise en compte, il peut être utile d’essayer une thérapie familiale.
Travailler avec un orthophoniste peut également aider votre enfant à se sentir progressivement plus confiant de parler dans de nouvelles situations et avec des personnes inconnues. Vous pouvez soutenir votre enfant à la maison en lui offrant de la patience, des encouragements et des félicitations tout en l’exposant lentement à de nouvelles situations sociales.
Rebecca Strong est une rédactrice indépendante basée à Boston qui couvre la santé et le bien-être, la forme physique, la nourriture, le mode de vie et la beauté. Son travail est également apparu dans Insider, Bustle, StyleCaster, Eat This Not That, AskMen et Elite Daily.
