Mais en vérité, ce n’est peut-être pas le cas. Un nombre croissant de preuves suggère que les édulcorants artificiels peuvent être, à bien des égards, pires pour vous que le sucre de table.
Et des recherches récentes relient un édulcorant artificiel particulier, l’érythritol, à des risques très graves pour la santé.
« Nous recherchions des composés dans le sang qui prédisent le risque de subir une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral futur. Le meilleur candidat qui a continué à apparaître était l’érythritol », explique Stanley Hazen, MD, PhD, spécialiste en médecine cardiovasculaire préventive et auteur principal de l’étude.
L’érythritol est l’un des édulcorants artificiels les plus courants. C’est un ingrédient très populaire dans de nombreux aliments commercialisés pour la perte de poids et la gestion du diabète.
« Les personnes mêmes qui sont ciblées pour les aliments contenant de l’érythritol sont les mêmes personnes qui courent déjà un risque accru d’événements cardiovasculaires, ce qui est très préoccupant », note-t-il.
Ce qui est encore plus inquiétant: vos aliments peuvent contenir de l’érythritol sans même que vous vous en rendiez compte.
Le Dr Hazen explique ce qu’est l’érythritol, pourquoi il est mauvais et comment l’éviter.
Qu’est-ce que l’érythritol?
L’érythritol est une sorte d’édulcorant artificiel connu sous le nom d’alcool de sucre. (Cependant, ce n’est pas vraiment du sucre ou de l’alcool dans la façon dont nous pensons généralement à ces mots.)
En plus de l’érythritol, les alcools de sucre communs comprennent:
- Xylitol.
- Sorbitol.
- Maltitol.
- Mannitol.
- Isomalt.
- Lactitol.
- Hydrolysats d’amidon hydrogénés.
Les alcools de sucre ne sont pas aussi sucrés que le sucre. Les sucres artificiels comme l’aspartame (Equal®) et la saccharine (Sweet and Low®), en revanche, peuvent être jusqu’à 700 fois plus sucrés que le sucre.
Notre corps crée naturellement des alcools de sucre, y compris l’érythritol. L’érythritol est également fabriqué commercialement par fermentation du maïs. Cet érythritol fabriqué commercialement est ajouté aux aliments – et c’est là que les choses deviennent salissantes.
« L’érythritol est fabriqué par notre propre corps dans le cadre de notre métabolisme, mais à des niveaux très faibles », explique le Dr Hazen. « L’érythritol naturel n’est pas le problème. Ce sont les fortes doses d’érythritol provenant des aliments emballés que nous constatons avoir des effets très indésirables. »
Quels sont les dangers de l’érythritol?
Les alcools de sucre comme l’érythritol sont connus depuis longtemps pour causer des problèmes digestifs chez certaines personnes. Les recherches du Dr Hazen montrent que les maux de ventre ne sont que le début.
L’étude montre que l’érythritol est étroitement associé au risque d’«événements cardiovasculaires indésirables majeurs ». En d’autres termes, les personnes qui ont des taux sanguins élevés d’érythritol sont plus sujettes aux crises cardiaques, aux accidents vasculaires cérébraux et même à la mort.
Les chercheurs ont étudié le sang de plus de 4 000 personnes aux États-Unis et en Europe. Ils cherchaient des points communs qui pourraient indiquer un risque accru de maladies cardiaques. Ce qu’ils ont trouvé, c’est que les personnes qui avaient plus d’érythritol dans leur sang couraient un risque élevé de problèmes cardiaques majeurs.
Pour aller plus loin, les chercheurs ont donné de l’érythritol à des modèles animaux. Ils ont constaté une formation accrue de caillots dans des modèles de maladie artérielle. Ils ont ajouté de l’érythritol au sang à l’extérieur du corps. Et a constaté que l’ajout d’érythritol au sang le faisait « s’agglutiner » ou former un caillot sanguin en activant les plaquettes.
Les plaquettes sont les minuscules composants de votre sang qui se précipitent vers le site d’une blessure pour nous empêcher de saigner. Cela vous empêche de saigner. Mais lorsqu’ils sont activés dans notre corps, ils provoquent des caillots sanguins, ce qui peut entraîner des crises cardiaques et des accidents vasculaires cérébraux.
« Une portion d’érythritol dans les produits alimentaires transformés courants » céto-friendly « a fait augmenter les taux sanguins d’érythritol 1 000, bien au-dessus des niveaux liés à des risques accrus de coagulation », déclare le Dr Hazen. « Nous avons constaté que le risque de coagulation peut être augmenté pendant plusieurs jours après la consommation d’une seule portion d’aliments édulcorés artificiellement contenant de l’érythritol. »
Le Dr Hazen indique clairement que d’autres études seront nécessaires pour confirmer ces résultats et en apprendre davantage. Il est important de noter que les recherches actuelles montrent qu’un taux élevé d’érythritol dans votre sang est associé à des crises cardiaques et à des accidents vasculaires cérébraux. Cela ne prouve pas que l’érythritol cause réellement ces conditions.
Mais les résultats doivent être considérés comme un signal d’alarme très sérieux.
« Ce n’était pas un effet modeste. C’était un effet très important que nous avons vu se reproduire dans plusieurs groupes et à travers les zones géographiques », dit-il. « Cette recherche montre que nous devrions être très prudents quant à la consommation d’aliments transformés contenant de l’érythritol. »
Comment l’érythritol est-il utilisé?
Ce substitut est souvent utilisé en remplacement du sucre de table dans les produits hypocaloriques et faibles en sucre. Il est également inclus comme ingrédient pour « gonfler » d’autres édulcorants artificiels.
C’est un additif privilégié pour deux grandes raisons. Tout d’abord, il est très faible en calories, ce qui le rend idéal pour les aliments « diététiques ». Deuxièmement, son goût et sa texture sont plus proches du sucre de table que d’autres édulcorants non nutritifs.
L’érythritol est ajouté à de nombreux substituts du sucre qui sont vendus comme alternatives « naturelles » au sucre, y compris la stévia et les édulcorants de moine. Cela inclut des produits comme Truvia et Splenda Naturals Stevia®®.
Les produits sans sucre contenant de l’érythritol sont souvent recommandés pour les personnes souffrant d’obésité, de diabète ou de syndrome métabolique et qui recherchent des options pour aider à gérer leur apport en sucre ou en calories. Et ces produits peuvent ne pas indiquer sur leurs étiquettes nutritionnelles s’ils contiennent de l’érythritol ou d’autres alcools de sucre.
Comment l’éviter
C’est là que ça devient vraiment délicat. Vous pourriez manger des aliments qui contiennent de l’érythritol sans même le savoir.
L’érythritol tombe dans la catégorie des GRAS (généralement reconnus comme sûrs) par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis. Cela signifie que des études d’innocuité à long terme de l’érythritol ne sont pas nécessaires actuellement. Cela signifie également que les entreprises alimentaires n’ont pas à indiquer l’érythritol sur leurs étiquettes nutritionnelles.
La FDA considère l’érythritol comme sûr parce que c’est un composé naturel, explique le Dr Hazen. Mais le problème est que les quantités pour lesquelles il est utilisé dans les aliments sont beaucoup, beaucoup plus élevées que ce qui est naturel et connu pour être sans danger pour votre corps.
Bien que vos aliments ne précisent pas spécifiquement qu’ils contiennent de l’érythritol, le Dr Hazen ajoute qu’on le trouve couramment dans des articles comme les variétés de crème glacée sans sucre, les bonbons, la gomme, les biscuits, les gâteaux, les barres protéinées et les tartinades aux fruits.
Et il y a des drapeaux rouges qui peuvent être un indice que votre nourriture peut contenir de l’érythritol, même s’il n’est pas répertorié sur l’étiquette nutritionnelle. Si l’emballage comprend ces mots ou des allégations similaires, cela peut indiquer que votre aliment contient de l’érythritol :
- Contient de l’alcool de sucre.
- Keto-safe ou sans danger pour le diabète.
- Sans sucre (ou faible teneur en sucre).
- Édulcoré artificiellement.
- Naturellement sucré ou édulcoré avec des composés naturels.
- Faible teneur en calories (ou pas de calories).
« C’est très troublant », dit le Dr Hazen. « Nous savons que les gens qui achètent ces produits essaient de faire quelque chose de bien pour leur santé en mangeant des aliments qui sont promus comme meilleurs pour eux. Mais en réalité, ils peuvent augmenter par inadvertance leur risque de préjudice.
Un moyen sûr d’éviter l’érythritol est de concentrer votre alimentation sur les aliments entiers. Cela signifie des aliments naturels et non emballés, comme les fruits et légumes frais. Et si vous avez besoin de quelque chose d’un peu sucré, le Dr Hazen dit que les signes indiquent que le sucre de table est le choix le plus sain par rapport aux produits artificiels.
« Avec les connaissances que nous avons maintenant, il est probablement préférable d’avoir des quantités modérées de sucre lui-même, ou de miel, par opposition aux édulcorants artificiels », conseille le Dr Hazen. « Jusqu’à ce que nous ayons d’autres études et des études à long terme sur la sécurité de ces types de composés, il est difficile de dire qu’ils sont sûrs. »
Si vous avez des questions sur la façon d’éviter les sucres et les édulcorants artificiels, parler avec une diététiste certifiée et d’autres fournisseurs de soins de santé peut vous aider à en apprendre davantage sur les choix alimentaires qui conviennent à votre santé.
