- Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Californie à Irvine, a découvert que les personnes âgées de 90 ans et plus, qui présentent une cognition supérieure, présentent une pathologie cérébrale comparable à celle des patients atteints de la maladie d’Alzheimer.
- Ces découvertes ont incité les chercheurs à étudier le lien entre les habitudes de vie, les conditions de santé et la cognition supérieure dans le groupe d’âge de 90 ans et plus.
- Les données d’autopsie et les résultats des tests cognitifs ont été examinés pour comprendre la fonction cognitive et la santé cérébrale des participants, trouver des niveaux similaires de pathologie d’Alzheimer.
Aux États-Unis, le nombre de personnes âgées de 90 ans et plus a presque triplé au cours des trois dernières décennies et devrait quadrupler au cours des 40 prochaines années.
Le principal facteur de risque des problèmes cognitifs, y compris la maladie d’Alzheimer, la maladie à corps de Lewy et les démences associées, est l’âge.
À mesure que les gens vieillissent, il y a une plus grande probabilité d’éprouver des problèmes de mémoire et de fonction cérébrale. Cependant, il existe peu de données disponibles sur les changements cérébraux qui surviennent chez les personnes âgées de 90 ans et plus qui conservent d’excellentes capacités cognitives, malgré leur âge.
Maintenant, de nouvelles recherches, publiées dans le Journal de la maladie d’Alzheimermontre que bien que les individus « les plus âgés », ceux qui vivent jusqu’à 90 ans ou plus, puissent posséder des capacités cognitives supérieures, ces individus présentent une pathologie cérébrale comparable à celle des patients Alzheimer.
Le 90+ Étude, lancé en 2003, est un projet de recherche longitudinal qui étudie le vieillissement et la démence. Son objectif principal est d’étudier la population la plus âgée, qui est la tranche d’âge connaissant la croissance la plus rapide aux États-Unis.
Avec plus de 1 600 participants inscrits, elle est devenue l’une des plus grandes études de ce type au monde.
Tout au long du projet, des découvertes significatives ont été obtenues, mettant en lumière les fonctions cognitives, la santé et les habitudes de vie des personnes les plus âgées, sur la base des informations collectées au cours de leur vie.
Selon les chercheurs de cette nouvelle étude, les personnes âgées de 90 ans ou plus et qui conservent encore une bonne mémoire et de bonnes capacités de réflexion ont tendance à avoir des niveaux similaires de pathologie d’Alzheimer dans leur cerveau.
Les chercheurs ont cherché à comprendre pourquoi certaines personnes très âgées peuvent encore penser clairement et avoir une bonne mémoire.
Dans cet esprit, ils se sont concentrés sur un groupe d’individus très âgés et dotés d’excellentes capacités cognitives, car ils voulaient voir s’il y avait des changements dans leur cerveau qui pourraient expliquer cela.
Plus précisément, ils ont examiné le lien entre la maladie d’Alzheimer – une cause fréquente de problèmes de mémoire – et d’autres changements cérébraux qui ne sont pas liés à la maladie d’Alzheimer.
La recherche suggère que bien que les changements liés à la maladie d’Alzheimer et les changements vasculaires soient courants dans leur cerveau, ces personnes sont moins vulnérables à d’autres formes de changements neurodégénératifs comme la maladie à corps de Lewy.
Les résultats de l’étude ont été obtenus en analysant les données d’autopsie de 102 personnes cognitivement normales décédées à un âge moyen de 97,6 ans.
Les résultats des tests cognitifs effectués entre 2 et 12 mois avant leur décès ont également été inclus et l’âge moyen des participants à l’étude lors de leur dernière visite était de 97,1 ans.
Les chercheurs ont découvert que les personnes âgées dotées d’excellentes capacités cognitives étaient capables de résister aux effets négatifs des changements cérébraux liés à la maladie d’Alzheimer et aux faibles niveaux de dommages causés par les problèmes vasculaires.
Ces personnes étaient également résistantes à d’autres types de changements cérébraux qui ne sont pas liés à la maladie d’Alzheimer et à de multiples autres problèmes de santé cérébrale.
En comprenant quels facteurs permettent à ces personnes de résister à ces changements, nous pouvons obtenir des informations précieuses sur la façon de maintenir de bonnes capacités cognitives malgré le vieillissement.
Dr Roshni Biswasdu département de neurologie de l’Université de Californie, l’un des co-auteurs de l’étude, a expliqué les principales conclusions à Nouvelles médicales aujourd’huidire que « les personnes qui vivent jusqu’à 90 ans et plus avec d’excellentes capacités de mémoire et de réflexion ont tendance à avoir des niveaux similaires de pathologie de la maladie d’Alzheimer dans leur cerveau, mais ont des niveaux inférieurs de pathologies d’autres maladies qui causent des problèmes de mémoire et de réflexion.
Le Dr Biswas a souligné que ces participants avaient également moins de pathologies cérébrales coexistantes :
« Au cours des 30 dernières années, le nombre de personnes âgées de 90 ans et plus aux États-Unis a presque triplé et ce nombre devrait quadrupler au cours des quatre prochaines décennies. Compte tenu de cette augmentation significative du nombre de personnes les plus âgées, il est crucial de donner la priorité à la recherche pour comprendre les facteurs qui favorisent à la fois la qualité et la quantité de vie pour ceux qui atteignent leur 90e anniversaire.
Le Dr Biswas a souligné que cette recherche « fournit la preuve qu’il est possible de maintenir d’excellentes capacités de mémoire et de réflexion même après 90 ans et en présence de changements cérébraux anormaux liés à l’âge ».
Cependant, « des recherches plus approfondies sur les facteurs qui permettent à ces personnes de conserver des capacités cognitives intactes pourraient fournir des informations sur la manière de préserver la santé cognitive malgré l’âge avancé », a expliqué le Dr Biswas.
Dr Ari D. Kalechsteinprésident et chef de la direction de Executive Mental Health, non impliqué dans cette recherche, a déclaré MNT que « l’affirmation a intuitivement un sens ».
« La cognition est un indicateur de l’intégrité du cerveau. Dans la mesure où le cerveau est compromis par une maladie neurodégénérative, y compris, mais sans s’y limiter, des conditions telles que la maladie d’Alzheimer et les accidents vasculaires cérébraux, la cognition en sera affectée.
Le Dr Kalechstein a souligné qu ‘«il y a plusieurs points importants à retenir de cette étude et d’études similaires».
« Premièrement, il est important de s’abstenir d’utiliser des généralisations radicales vis-à-vis de l’âge et de la capacité fonctionnelle, par exemple, si un individu peut accomplir les tâches habituelles et coutumières liées à la fonction de sénateur des États-Unis. Cela ne nie pas une découverte bien établie selon laquelle les personnes âgées risquent de connaître un déclin de la cognition ; cela signifie plutôt qu’un tel résultat ne devrait pas être supposé », a-t-il expliqué.
« De plus, il sera intéressant de voir si cette étude sert de catalyseur pour de futures enquêtes qui pourraient chercher à identifier les facteurs qui protègent la cognition chez les ‘plus âgés' », a-t-il noté.
« Oui, il existe de nombreuses études qui ont examiné cette question importante et il existe des théories qui se concentrent sur cette question spécifique, par exemple, la capacité de réserve du cerveau ; Néanmoins, il se peut que de futures études améliorent ce qui est connu et/ou servent de pierre angulaire à une nouvelle théorie qui explique mieux pourquoi un sous-ensemble d’adultes est plus résilient que d’autres en ce qui concerne les effets néfastes de l’âge sur la cognition.
– Dr Ari D. Kalechstein
