Les télomères – les « coiffes » à l’extrémité des chromosomes qui protègent l’ADN des dommages – ont été associées à une plus grande longévité. En théorie, des télomères plus longs devraient permettre à une cellule de se diviser plus de fois et donc de vivre plus longtemps. Cependant, une nouvelle étude a suggéré que des télomères plus longs pourraient augmenter le risque de problèmes de santé chroniques. Les télomères plus longs sont-ils donc la clé de la longévité, ou devrions-nous chercher d’autres façons de vivre plus longtemps et en meilleure santé ?

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Que savons-nous vraiment de la relation entre la longueur des télomères et les processus de vieillissement ? Crédit image : Lucas Ottone/Stocksy.

L’augmentation de l’âge est le plus grand facteur de risque pour de nombreux problèmes de santé. Cependant, certaines personnes semblent mieux vieillir que d’autres, jouissant d’une existence active et saine jusqu’à un âge avancé. Alors, comment font-ils cela? Certains attribuent un mode de vie sain, d’autres la chance et d’autres la génétique.

Une théorie sur le bien-vieillir réside dans nos chromosomes ou, plus précisément, dans nos télomères – des longueurs protectrices de mouvements répétitifs. acide désoxyribonucléique (ADN) et protéine trouvée à la fin de chaque chromosome.

À l’intérieur de chaque cellule du corps humain, il y a 23 paires de chromosomes. Chaque chromosome est constitué d’ADN enroulé autour de protéines. Cet ADN contient gènes — instructions héritées pour toutes les fonctions de la cellule.

Les télomères se trouvent dans la région terminale de chaque chromosome et ne contiennent pas de gènes. Chaque fois qu’une cellule se divise, les chromosomes se répliquent et les télomères se raccourcissent. Cela permet à la cellule de se diviser sans perdre de gènes vitaux. Finalement, les télomères sont trop courts pour que la cellule se divise à nouveau et la cellule devient sénescent ou meurt.

Télomères plus courts ont été associés à une incidence accrue de la maladie et à une diminution des durées de survie. Les cellules sénescentes ne se divisent plus, mais restent actives et ont été impliqué dans de nombreuses maladies du vieillissementcomme l’arthrose, l’athérosclérose et le cancer.

Des télomères plus longs devraient signifier que les cellules peuvent se diviser plus souvent avant d’entrer en sénescence ou de mourir, augmentant ainsi leur longévité. Études animales ont montré que les télomères raccourcissent plus rapidement chez les animaux à courte durée de vie que chez ceux à longue durée de vie.

Une étude chez la souris élevés pour avoir des télomères hyper longs ont découvert qu’ils étaient maigres, avaient un faible taux de cholestérol et de LDL et une meilleure tolérance au glucose et à l’insuline. Ils ont également vécu plus longtemps et avaient une incidence de cancer plus faible que les souris ordinaires.

Ainsi, des télomères plus longs signifient une vie plus longue et en meilleure santé. Ou le font-ils ?

Les télomères sont maintenus par l’enzyme télomérase. Cela s’ajoute aux télomères, les empêchant de se raccourcir aussi rapidement, permettant ainsi aux cellules de vivre plus longtemps. Une bonne chose, peut-être, jusqu’à ce que nous apprenions que les cellules cancéreuses ont des quantités accrues de télomérase, ce qui leur permet de continuer à se diviser.

Sebnem Unluisleringénieur généticien et directeur de la longévité au Institut régénératif de Londres au Royaume-Uni, dit Nouvelles médicales aujourd’hui:

« Des études ont démontré une corrélation entre la longueur des télomères et l’âge biologique. Généralement, des télomères plus courts sont associés à un âge chronologique avancé et à une sensibilité accrue aux maladies liées à l’âge. De plus, les individus présentant certaines variations génétiques ou certains facteurs liés au mode de vie qui accélèrent le raccourcissement des télomères ont tendance à présenter un phénotype de vieillissement plus rapide.

La longueur des télomères a été assimilée à un « horloge biologique», avec des télomères plus courts indiquant un âge biologique plus élevé. Plusieurs facteurs liés au mode de vie ont été associés à des télomères plus courts. L’un est le manque d’activité physique.

Dans une étude, on a découvert que les femmes sédentaires avaient des télomères qui indiquaient qu’elles avaient biologiquement 8 ans de plus que les femmes du même âge chronologique qui faisaient plus d’exercice.

Tabagisme augmente le risque de nombreuses maladies, et il accélère également le raccourcissement des télomères. Une étude ont constaté que le raccourcissement des télomères était renforcé dans les globules blancs circulants des fumeurs, augmentant le taux de vieillissement biologique.

Obtenir sommeil insuffisant peut également influer sur la longueur des télomères, raccourcissant les télomères même pendant l’enfance, ce qui peut nuire à la santé.

Tous ces éléments sont liés à l’inflammation, qui est associée non seulement à raccourcissement des télomèresmais avec un certain nombre de maladies qui sont plus fréquentes dans les années suivantes.

D’autres facteurs qui diminuent la longueur des télomères sont le stress, la dépression et certaines mutations génétiques, comme celle qui conduit à la progeria – une maladie rare dans laquelle les enfants vieillissent extrêmement rapidement et vivent rarement au-delà de l’adolescence.

« Des études récentes ont suggéré que la longueur des télomères à elle seule n’est peut-être pas un prédicteur fiable de la durée de vie ou du vieillissement. Par exemple, certains individus avec des télomères plus courts vivent plus longtemps que ceux avec des télomères plus longs. D’autres facteurs, tels que le mode de vie, l’environnement, la génétique et le stress, jouent également un rôle dans le vieillissement et la maladie.

– Dr Joshua Berkowitzdirecteur médical chez IV Boost UK

Des télomères plus courts peuvent être associés à des durées de vie plus courtes et à un vieillissement biologique plus rapide, mais des télomères plus longs sont-ils donc associés à des durées de vie plus longues et à un vieillissement en meilleure santé ? La preuve n’est pas concluante.

De nombreux facteurs liés au mode de vie associés à une meilleure santé sont également associés à la longueur des télomères.

Une alimentation riche en légumineuses, grains entiers et fruits et légumes frais, comme le régime méditerranéen, est positivement associée à la longueur des télomères chez les plusieurs études. Les effets positifs du régime méditerranéen sur les télomères pourraient être dus à sa propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires.

L’activité physique est recommandée pour la santé générale, mais les preuves de l’effet de l’activité physique sur la longueur des télomères ne sont pas claires – bien que l’exercice soit considéré comme bénéfique, la dose d’exercice optimale n’est pas claire.

Une étude a révélé que Exercice modéré aide à maintenir la longueur des télomères, mais les avantages diminuent avec un exercice excessif ; d’autres ont trouvé un effet uniquement chez les personnes prenant des quantités extrêmes d’exercicetel que coureurs d’ultra-marathon.

D’autres études ont montré que dormir suffisamment, n’ayant jamais fumé tabac, et éviter le stress peut aider à préserver la longueur des télomères.

« Alors que des recherches antérieures ont suggéré que des télomères plus longs pourraient être associés à la longévité, la plupart de ces recherches ont été effectuées dans des cellules, et il n’est pas encore clair si des télomères plus longs chez l’homme sont une cause ou une conséquence d’un vieillissement en bonne santé. »

— Sebnem Unluisler

Une étude ont même constaté que les télomères aux deux extrêmes – beaucoup plus longs ou plus courts que la moyenne – étaient associés à la susceptibilité aux maladies. Les télomères courts étaient liés à la défaillance d’un organe, et les longs à une variété de cancers.

Maintenant, une nouvelle étude a montré que des télomères plus longs peuvent ne pas être la clé d’un vieillissement en bonne santé. Cela suggère plutôt que les longs télomères permettent aux cellules présentant des mutations liées à l’âge de vivre plus longtemps, augmentant ainsi la probabilité de tumeurs et d’autres problèmes de santé chroniques.

L’étude, qui portait sur des personnes porteuses d’une mutation (POT1) qui provoque des télomères plus longs, a constaté que, alors que certains montraient des signes de jeunesse, comme l’absence de cheveux gris dans la soixantaine, ceux qui avaient la mutation avaient une incidence plus élevée de tumeurs bénignes et cancéreuses, ainsi que l’état du sang lié à l’âge hématopoïèse clonalece qui augmente le risque de plusieurs cancers, que ceux qui n’en ont pas.

L’un des auteurs, Dr Mary Armaniosprofesseur d’oncologie au Johns Hopkins Kimmel Cancer Center, et professeur de médecine génétique, de biologie moléculaire et de génétique, et de pathologie à la Johns Hopkins University School of Medicine, suggère une explication.

D’après elle, « [c]les ells avec de très longs télomères accumulent des mutations et semblent favoriser des tumeurs et d’autres types de croissances qui seraient autrement mises en échec par des processus normaux de raccourcissement des télomères.

Sebnem Unluisler a commenté que «[t]son étude suggère qu’il n’y a peut-être pas de relation simple entre la longueur des télomères et le vieillissement.

”Bien que des télomères plus longs puissent être associés à un risque accru de cancer, ils peuvent également être associés à une diminution du risque d’autres maladies liées à l’âge et à une meilleure santé globale », a-t-elle noté.

La longueur des télomères n’est qu’un aspect du vieillissement et de la longévité, et la recherche étudie de nombreux autres facteurs possibles.

« La base génétique du vieillissement est complexe et il est probable que des facteurs cellulaires et de l’organisme entier contribuent au processus de vieillissement. Alors que les télomères sont un facteur important, d’autres facteurs génétiques et épigénétiques peuvent également jouer un rôle dans la détermination de la rapidité avec laquelle une personne vieillit.

– Sebnem Unluisler

Le Dr Berkowitz a convenu qu’il existe de nombreuses voies pour une étude plus approfondie. Il a suggéré que les recherches futures pourraient inclure l’accent sur.

« Identifier les facteurs génétiques et épigénétiques qui contribuent au vieillissement et à la longévité, […] comprendre le rôle du microbiome dans le vieillissement et la longévité, et […] enquêter sur le rôle des cellules sénescentes dans le vieillissement et les maladies liées à l’âge », nous a-t-il dit.

Bien que des télomères plus longs soient associés à la longévité des cellules, les preuves ne sont pas concluantes qu’ils sont la clé d’une vie plus longue et en meilleure santé. Cependant, de nombreux facteurs liés au mode de vie qui réduisent le risque de maladie entraînent également des télomères plus longs.

Le Instituts nationaux de la santé (NIH) conseille ce qui suit pour promouvoir un vieillissement sain :

  • bouger — selon une étudefaire environ 8 000 pas par jour a réduit la mortalité de toutes causes de 51 % par rapport à 4 000 pas.
  • avoir une alimentation saine, comme le régime méditerranéen, avec beaucoup de fruits et légumes frais
  • maintenir un poids santé – l’exercice et une alimentation saine aideront à cela
  • passe une bonne nuit
  • ne fumez pas ou arrêtez de fumer si vous êtes fumeur
  • limitez votre consommation d’alcool
  • faire des bilans de santé réguliers
  • prenez soin de votre santé mentale en socialisant et en gérant les niveaux de stress.

Le Dr Berkowitz a fait écho à ce conseil : « Bien que la génétique joue un rôle dans la détermination de la durée de vie, les facteurs environnementaux et liés au mode de vie influencent également de manière significative la santé et la longévité d’un individu. En faisant des choix sains et en adoptant un mode de vie sain, les individus peuvent réduire leur risque de maladies liées à l’âge et améliorer leurs chances de vivre longtemps et en bonne santé.

Des télomères plus longs peuvent avoir une certaine influence sur votre durée de vie, mais c’est un facteur que vous ne pouvez pas contrôler, et les preuves de leurs avantages ne sont pas concluantes. Cependant, une alimentation et un mode de vie sains peuvent augmenter la durée de vie et réduire le risque de maladie même chez ceux qui ont une prédisposition génétique.

Alors que la recherche sur ce qui se passe dans nos cellules peut nous donner des indications, les outils pour vieillir en bonne santé sont en grande partie entre nos mains.

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