Les cauchemars hebdomadaires à l’âge mûr peuvent être liés à un risque plus élevé de démence

Pour l’étude, l’équipe de recherche a recruté deux groupes de personnes :

Tous les participants ont rempli des tests cognitifs et des questionnaires sur la qualité de leur sommeil et leurs rêves pénibles.

Au cours des périodes de suivi, les participants ont subi davantage de tests cognitifs pour évaluer leur mémoire de travail, leur mémoire, leur raisonnement, leur vitesse de traitement et leur aisance.

Les chercheurs ont découvert que les personnes âgées de 35 à 64 ans qui faisaient des rêves pénibles étaient quatre fois plus susceptibles de connaître un déclin cognitif.

Dans le groupe plus âgé, les mauvais rêves étaient liés à un risque accru de démence.

L’équipe a noté que les personnes qui faisaient de mauvais rêves hebdomadaires étaient deux fois plus susceptibles de recevoir un diagnostic de démence que les personnes qui ne faisaient pas de rêves pénibles.

Selon le Dr Otaiku, « une fréquence plus élevée de rêves peut représenter un stade plus avancé de neurodégénérescence ».

Parler à MNT, Dr David A. Merrillpsychiatre et directeur du Pacific Brain Health Center du Pacific Neuroscience Institute au Providence Saint John’s Health Center, a expliqué :

« Nous savons qu’un sommeil soutenu et de haute qualité est un important facteur de protection favorisant un vieillissement sain du cerveau. Les cauchemars peuvent représenter un stress psychologique mais peuvent également faire partie d’un sommeil physiologiquement perturbé […] un manque d’oxygène et des cycles de sommeil perturbés rendent non seulement le rappel des mauvais rêves plus probable, mais empêchent également les ondes lentes ou le sommeil profond de se produire.

L’équipe a également constaté que les hommes sont plus à risque, les hommes plus âgés qui font des rêves hebdomadaires pénibles étant cinq fois plus susceptibles de développer une démence.

Interrogé sur l’étude, le Dr Carrillo a commenté :

« Ce qui est nouveau ici, c’est que les chercheurs se sont penchés sur les rêves pénibles, et non sur les troubles physiques du sommeil et les troubles comme l’insomnie ou l’apnée. Cependant, les cauchemars peuvent perturber le sommeil de la même manière que ces troubles le font en réveillant les gens au milieu de la nuit.

« Des recherches antérieures ont montré que les cauchemars indiquaient des changements potentiels dans le cerveau qui peuvent précéder d’autres démences comme la maladie de Parkinson. »
— Dr Maria C. Carrillo

Dr James Connellresponsable de la science translationnelle chez Alzheimer’s Research UK, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré MNT:

« Les cauchemars peuvent être pénibles pour beaucoup et il y a eu peu de recherches dans le monde pour voir si les personnes qui font des cauchemars sont plus susceptibles de développer une démence. […] Alzheimer’s Research UK est à la tête d’une initiative pionnière visant à trouver des moyens de détecter les premiers signes de la maladie, notamment en analysant les habitudes de sommeil.

« Le sommeil profond est la partie du cycle de sommeil nécessaire pour se reposer et restaurer non seulement le corps, mais aussi le cerveau. C’est la partie de la nuit où l’équipe de nettoyage du cerveau, appelée le système glymphatiqueest le plus actif », a déclaré le Dr Merrill.

Cependant, il y a des limites à l’étude. Par exemple, les questionnaires sur le sommeil ne distinguaient pas les mauvais rêves des cauchemars, de sorte que les effets de chacun ne peuvent être expliqués. Les volontaires étaient principalement blancs, par conséquent, les résultats peuvent ne pas s’appliquer à des populations plus larges. Il est également important de reconnaître que l’étude n’a pas été évaluée par des pairs.

Enfin, l’utilisation de l’auto-déclaration par les volontaires signifie que « leurs expériences de sommeil […] peut être sujet à des imprécisions », a déclaré le Dr Connell.

Néanmoins, cette étude a démontré que les rêves pénibles peuvent être liés au déclin cognitif et au risque de démence chez les adultes en bonne santé. Cela pourrait représenter une avancée importante dans la prise en charge de la démence, car il existe peu de facteurs de risque de démence ou de déclin cognitif identifiables à l’âge moyen.

« Bien qu’il reste du travail à faire pour confirmer ces liens, nous pensons que les mauvais rêves pourraient être un moyen utile d’identifier les personnes à haut risque de développer une démence et de mettre en place des stratégies pour ralentir l’apparition de la maladie », a déclaré le Dr Otaiku.

Le Dr Merrill appuie la discussion sur les rêves dans la pratique clinique.

« Les mauvais rêves peuvent et doivent être interrogés par les médecins et utilisés pour guider non seulement le pronostic clinique mais aussi les soins cliniques […] Un patient partageant le fait qu’il a des rêves ou des cauchemars négatifs intenses récurrents est une invitation à un suivi avec d’autres questions. Ont-ils vécu un traumatisme ? Y a-t-il des facteurs de stress à la maison ou au travail? S’attaquer aux causes profondes des mauvais rêves peut aider à soulager la souffrance psychologique, ce qui favorise un vieillissement en bonne santé », a-t-il déclaré.

« Réduire ou prévenir les mauvais rêves en traitant les causes profondes des mauvais rêves pourrait aider à ralentir la progression des troubles cérébraux dégénératifs liés à l’âge comme la maladie d’Alzheimer et les démences apparentées. »
—Dr David A. Merrill

Le Dr Carrillo a fait écho à l’importance du sommeil, conseillant :

« Bien dormir est important pour la santé globale, y compris la santé de notre cerveau. La bonne nouvelle est qu’il y a traitements — à la fois médicamenteux et non médicamenteux [options]– qui peuvent aider à lutter contre les troubles du sommeil. Si vous ou un de vos proches éprouvez des difficultés à dormir, parlez-en à votre médecin.