Apprendre à expliquer la mort à un enfant peut aider à prévenir les défis liés au deuil traumatique, comme la dépression, le trouble de stress post-traumatique (SSPT) et la déficience fonctionnelle.
Beaucoup d’enfants savent que la mort existe. Ils l’ont probablement vu dans des dessins animés, en ont entendu parler dans des histoires ou ont entendu parler de la mort à travers l’expérience d’un ami.
Cependant, savoir que la mort existe et comprendre ce qu’elle signifie peut être deux choses différentes. Les enfants peuvent ne pas réaliser que la mort est permanente, surtout lorsque les personnages de dessins animés réapparaissent après la mort, heureux et sains et saufs.
Même lorsqu’un enfant réalise que la mort est éternelle, il se peut qu’il ne soit pas en mesure de comprendre pleinement toutes les émotions et tous les sentiments qui découlent de la perte, même lorsque cela lui arrive.
La mort peut impliquer plus qu’une perte. Cela peut impliquer des sentiments de peur et d’incertitude, surtout quand cela se produit de manière inattendue.
Enseigner la vie pour aider à comprendre la mort
Shavaun McGintyun conseiller professionnel agréé et un thérapeute certifié en deuil à Downingtown, en Pennsylvanie, affirme qu’il existe quatre concepts de base importants pour comprendre et faire face à la mort :
- La mort est irréversible.
- Toutes les fonctions vitales se terminent complètement au moment de la mort.
- Tout ce qui est vivant finit par mourir.
- Il y a des causes physiques de décès.
« La plupart des enfants comprennent ces concepts entre 5 et 7 ans », dit-elle. « Mais même les enfants beaucoup plus jeunes peuvent être aidés à comprendre ces concepts. »
Aider les enfants à comprendre et à identifier les fonctions vitales comme manger, respirer et dormir peut être une façon de les initier aux concepts liés à la mort.
McGinty indique qu’une compréhension de la vie peut aider les enfants à savoir que la mort n’est pas due à quelque chose qu’ils ont fait ou omis de faire. Cela peut les aider à savoir qu’un être cher ne souffre pas de la mort ou ne ressent pas de douleur, de tristesse, de faim ou de soif.
Soyez honnête à propos de la permanence
Pour tenter d’atténuer la tristesse de la mort, il peut être tentant de dire aux jeunes enfants qu’une personne décédée ne fait que dormir.
Heather Wilsonun travailleur social clinicien agréé à Blackwood, dans le New Jersey, affirme que la finalité de la mort peut être un message complexe à transmettre, mais éviter ce sujet peut semer la confusion.
Wilson explique que « l’alternative de l’enfant qui attend quelque chose qui ne vient pas peut être dévastatrice ».
Les enfants peuvent développer des réactions de peur en cachant la mort. Ils peuvent se demander, par exemple, s’ils vont aussi s’endormir une nuit et ne pas se réveiller.
UNE étude 2022 les enfants notés veulent que les soignants disent la vérité concernant la mort.
Permettre aux enfants d’honorer la mort à leur manière
Il est courant et naturel que les enfants ne veuillent pas assister à des funérailles. Le Académie américaine de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent recommande de ne pas forcer les enfants à y aller s’ils ne le souhaitent pas.
Ne pas assister aux funérailles ne signifie pas étouffer l’expression du chagrin. Les aidants peuvent aider les enfants à se souvenir et à honorer un être cher par d’autres moyens, par exemple :
- éclairage privé à la bougie
- prière
- faire un album
- dessin ou écriture
- narration
- partager des photos et des souvenirs de famille
- planter un arbre, une fleur ou une autre plante
Concentrez-vous sur les réponses aux questions
« Si le concept de mort suscite de nombreuses questions philosophiques internes chez les adultes, imaginez à quel point il est déroutant pour les enfants », déclare Wilson.
Plutôt que d’essayer d’expliquer la mort et toutes les différentes croyances qui l’entourent, se concentrer sur la réponse aux questions spécifiques d’un enfant peut l’aider à ne pas se sentir dépassé.
Wilson recommande d’utiliser un langage clair et simple et d’incorporer des analogies avec des films, des histoires ou des médias que votre enfant connaît.
Nommer les sentiments
McGinty souligne que les sentiments associés au chagrin peuvent être nouveaux pour les enfants. Elle recommande modéliser vos propres sentiments afin que les enfants puissent commencer à comprendre les leurs.
Elle donne l’exemple de dire : « Je suis triste que grand-mère soit morte. Je l’aimais tellement et je sais qu’elle nous aimait aussi.
S’en tenir à une routine
Bien qu’il puisse être important de permettre aux enfants d’exprimer leur chagrin à leur manière, le maintien de votre routine quotidienne peut aider les enfants à apprendre que la mort fait partie de la vie et que la vie continue.
Parlez avec un professionnel
Il n’est peut-être pas facile pour un soignant de gérer ses émotions personnelles tout en essayant d’aider un enfant à comprendre la mort.
Vous n’avez pas à assumer ce fardeau par vous-même. Selon un
De nombreuses écoles offrent des ressources ou peuvent vous mettre en contact avec des conseillers en deuil certifiés dans votre région.
La mort peut être déroutante, même pour les adultes. Pour les enfants, la capacité de comprendre la mort peut être limitée par l’âge et le développement. Votre culture et vos croyances religieuses peuvent également influencer la façon dont vous expliquez la mort à votre enfant.
Tendance à être égocentrique
David Tzal, un psychologue clinicien agréé à Brooklyn, New York, explique que les enfants sont naturellement égocentriques. « Ils ont tendance à créer des problèmes à l’extérieur d’eux-mêmes », dit-il.
Cela peut signifier que les enfants considèrent la mort comme le reflet de quelque chose qu’ils ont fait, n’ont pas fait ou dit, et éprouvent des sentiments de culpabilité ou de honte.
Garder la mort significative sans faire peur
« Essayer d’expliquer la mort sans effrayer l’enfant ou sans lui donner trop d’informations est difficile », explique Wilson.
Elle dit qu’il peut être difficile pour les soignants de simplifier la mort sans la faire paraître insignifiante.
La finalité de la mort
Le concept de permanence de la mort peut être difficile à transmettre aux enfants, surtout en présence de déclarations bien intentionnées, comme « Ils veillent sur vous depuis le ciel ».
McGinty explique que les déclarations et le symbolisme destinés au confort peuvent semer la confusion chez les enfants en leur permettant de penser que leurs proches vivent la mort de la même manière qu’ils vivent la vie : émotionnellement et avec des désirs et des besoins physiques.
Comprendre le deuil des enfants
Comprendre les différences et les étapes possibles du deuil entre les enfants et les adultes peut également vous aider à apprendre à expliquer la mort à un enfant.
Le deuil chez les enfants peut apparaître comme :
- mauvais résultats scolaires
- retrait social
- troubles du sommeil (p. ex., cauchemars, énurésie nocturne, insomnie)
- émotions volatiles
- peur d’être seul
- changements d’appétit
- agir plus jeune que son âge
- imiter ou parler fréquemment de l’être cher perdu
- dire qu’ils voient ou peuvent parler au défunt
Wilson dit que le deuil peut aussi être différent selon le groupe d’âge.
«Par exemple, les jeunes enfants peuvent exprimer leur chagrin par la régression, un comportement agressif ou l’attachement à leurs proches. Les adolescents peuvent également connaître un changement d’humeur et devenir apathiques », explique-t-elle.
Chez certains enfants, le chagrin peut contribuer à des problèmes de santé mentale à long terme.
UNE étude 2018 ont constaté que les enfants ayant vécu le décès d’un parent présentaient des taux de dépression plus élevés dans les années suivant le décès, ainsi que des taux de TSPT plus élevés dans l’ensemble, que les enfants dont les parents étaient vivants.
La manière d’expliquer la mort à un enfant peut varier en fonction de son âge, de son stade de développement et des concepts actuels de la mort.
Être honnête, clair et répondre aux questions peut simplement aider les enfants à ne pas être confus quant à la signification de la mort.
Un conseiller en deuil certifié ou un autre système de soutien professionnel peut aider à alléger le fardeau d’expliquer la mort à un enfant alors que vous faites face à vos propres émotions et à votre chagrin.
