Que sont les vaccins ?
Normalement, les vaccins aident à nous protéger des maladies. Ils sont fabriqués à partir de versions affaiblies ou inoffensives de la maladie contre laquelle ils sont censés nous protéger. Cela signifie qu’ils ne provoquent pas la maladie.
Lorsque vous recevez un vaccin, il stimule l’action de votre système immunitaire. Le système immunitaire fabrique des anticorps capables de reconnaître et d’attaquer les versions inoffensives de la maladie. Une fois que le corps a produit ces anticorps, il peut reconnaître la maladie si vous entrez à nouveau en contact avec elle. Vous en êtes donc protégé.
Quels sont les vaccins pour traiter le cancer ?
Les chercheurs étudient les vaccins comme traitement possible contre le cancer.
De la même manière que les vaccins agissent contre les maladies, ils sont conçus pour reconnaître les protéines présentes sur des cellules cancéreuses particulières.
Un antigène est une substance qui déclenche la réaction du système immunitaire contre lui. Par exemple, un virus possède des antigènes à sa surface qui incitent le système immunitaire à l’attaquer. Les cellules du corps et les cellules cancéreuses contiennent également des antigènes.
Les antigènes associés aux tumeurs sont des protéines présentes dans les cellules cancéreuses. Les cellules normales soit ne possèdent pas ces antigènes, soit si elles en possèdent, elles en possèdent une quantité beaucoup plus faible.
Les vaccins destinés au traitement du cancer visent à aider votre système immunitaire à reconnaître ces antigènes. Et d’attaquer et de détruire les cellules cancéreuses qui en sont porteuses.
Types de vaccins contre le cancer
Les scientifiques étudient de nombreux types de vaccins contre le cancer et leurs différentes manières d’agir. Des recherches supplémentaires sont nécessaires avant d’avoir une idée complète de l’efficacité de ce type de traitement et des cancers qu’il pourrait traiter.
Les chercheurs du monde entier étudient les types de vaccins contre le cancer suivants :
Vaccins protéiques ou peptidiques
Ces vaccins sont fabriqués à partir de protéines spéciales présentes dans les cellules cancéreuses. Ou à partir de petits morceaux de protéines (peptides). Ils visent à stimuler votre système immunitaire pour attaquer le cancer. Les scientifiques ont élaboré les codes génétiques de nombreuses protéines des cellules cancéreuses afin de pouvoir les fabriquer en laboratoire en grande quantité.
Vaccins à ADN et ARN
Ces vaccins sont fabriqués à partir de morceaux d’ADN ou d’ARN que l’on trouve habituellement dans les cellules cancéreuses. Ils peuvent être injectés dans le corps pour permettre aux cellules du système immunitaire de mieux réagir et détruire les cellules cancéreuses.
Vaccins à cellules entières
Un vaccin à cellules entières utilise la cellule cancéreuse entière, et pas seulement un antigène cellulaire spécifique, pour fabriquer le vaccin. Les cellules cancéreuses sont modifiées en laboratoire pour permettre au système immunitaire de les détecter plus facilement.
Les scientifiques fabriquent le vaccin à partir de vos propres cellules cancéreuses, des cellules cancéreuses d’une autre personne ou de cellules cancéreuses cultivées en laboratoire.
Vaccins contre les cellules dendritiques
Les cellules dendritiques aident le système immunitaire à reconnaître et à attaquer les cellules anormales, telles que les cellules cancéreuses. Pour fabriquer le vaccin, les scientifiques cultivent des cellules dendritiques aux côtés de cellules cancéreuses en laboratoire. Le vaccin stimule ensuite votre système immunitaire pour attaquer le cancer.
Vaccins contre les virus
Les scientifiques peuvent modifier les virus en laboratoire et les utiliser comme support pour introduire des antigènes cancéreux dans votre corps. Ils modifient les virus afin qu’ils ne puissent pas provoquer de maladies graves. Le virus modifié est appelé vecteur viral.
Certains vaccins utilisent un vecteur viral pour administrer des antigènes cancéreux dans votre corps. Votre système immunitaire répond au vecteur viral. Cela aide ensuite votre système immunitaire à reconnaître l’antigène du cancer et à y répondre.
Un traitement appelé T-VEC (talimogene laherparepvec), également connu sous le nom d’Imlygic, est similaire aux vaccins viraux. Il utilise une souche du virus de l’herpès labial (virus de l’herpès simplex). Le virus a été modifié en modifiant les gènes qui lui indiquent comment se comporter. Il indique au virus de détruire les cellules cancéreuses et d’ignorer les cellules saines. Ce processus semble également aider le système immunitaire à détecter et à détruire d’autres cellules cancéreuses.
Le T-VEC est désormais disponible comme traitement pour certaines personnes atteintes d’un mélanome cutané dont le cancer ne peut être retiré par chirurgie. Il est également étudié dans des essais sur le cancer de la tête et du cou. Vous recevez le T-VEC par injection directement dans le mélanome ou le cancer de la tête et du cou.
Quand vous pourriez prendre ces médicaments
La recherche dans ce domaine en est à ses débuts. Les vaccins contre le cancer sont donc principalement disponibles dans le cadre d’essais cliniques.
Demandez à votre médecin s’il connaît des essais qui pourraient vous convenir. Cela dépend de nombreux facteurs, notamment :
- votre type de cancer
- le stade de votre cancer
- si vous avez déjà suivi certains traitements
Comment suivez-vous le traitement
Ces médicaments sont généralement administrés par injection sous la peau (injection sous-cutanée) ou dans le muscle (injection intramusculaire).
Effets secondaires
De nombreux vaccins contre le cancer sont de nouveaux traitements. Il pourrait donc y avoir des effets secondaires que nous ne connaissons pas encore.
Les effets secondaires que nous connaissons sont similaires à ceux d’autres vaccins utilisés contre les maladies infectieuses. Ceux-ci inclus:
- rougeur, gonflement, douleur légère ou démangeaisons à l’endroit où vous avez reçu l’injection
- symptômes pseudo-grippaux tels qu’un malaise ou une température élevée (fièvre) pendant quelques jours après
Votre médecin ou votre équipe d’essai vous en dira plus sur les effets secondaires individuels de chaque vaccin contre le cancer. Vous pouvez également en savoir plus sur les effets secondaires de chaque vaccin dans nos résumés d’essais sur la base de données des essais cliniques.
