Parlez-vous librement avec votre famille ou vos amis proches, mais trouvez-vous impossible de parler en présence de personnes que vous ne connaissez pas ? Vous pouvez avoir un type d’anxiété appelé mutisme sélectif.
Le mutisme sélectif est un trouble anxieux assez rare qui se développe généralement chez les enfants avant qu’ils n’atteignent l’âge de 5 ans, selon le « Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux, 5e édition (DSM-5) ».
Bien que cet état de santé mentale se manifeste généralement pendant l’enfance et s’améliore avec l’âge, il peut, dans certains cas, persister à l’âge adulte.
Cela se produit généralement si vous n’obtenez jamais de diagnostic ou de traitement dans l’enfance, explique Lindsay Scharfsteinpsychologue agréée et fondatrice du cabinet privé Centre de thérapie Rockville à Rockville, Maryland.
Si vous souffrez de mutisme sélectif, vous aurez très probablement :
- vous sentez incapable de parler à l’école, au travail ou dans d’autres contextes sociaux spécifiques, même si vous pouvez parler avec votre famille, vos amis et vos partenaires amoureux
- avez des difficultés à l’école ou au travail en raison de votre incapacité à parler
- éprouvez cette incapacité à parler pendant plus d’un mois à la fois
Voici ce qu’il faut savoir sur les causes potentielles du mutisme sélectif, comment le gérer et quand obtenir de l’aide.
Le mutisme sélectif peut commencer comme un mécanisme d’adaptation à l’anxiété et à d’autres détresses, mais les experts n’ont pas encore identifié de cause claire.
Les facteurs qui peuvent jouer un rôle comprennent :
Les expériences traumatisantes, comme assister à une fusillade ou vivre une relation abusive, peuvent également contribuer au mutisme sélectif à l’âge adulte, dit Catherine Bogerpsychologue clinicienne pour enfants et adolescents et co-fondatrice de InStride Santé.
Selon certaines preuves, jusqu’à
Bien que ces deux conditions présentent des similitudes, elles présentent également quelques différences notables.
Ces deux conditions peuvent impliquer des difficultés sociales et un malaise dans les lieux publics. Mais si vous souffrez de mutisme sélectif, vous ne vous sentirez peut-être pas du tout anxieux lorsque vous parlerez avec des personnes que vous connaissez bien. Cependant, si vous souffrez d’anxiété sociale, même parler avec des personnes familières peut vous sembler inconfortable et difficile.
Voici un tableau pour aider à comparer les deux conditions :
Certains experts considèrent le mutisme sélectif comme une forme extrême d’anxiété sociale.
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Cependant, cette recherche est plus ancienne, de sorte que des études futures pourraient aider à mieux comprendre les liens entre les deux conditions.
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Pourtant, les enfants atteints de mutisme sélectif ont obtenu des scores plus élevés sur plusieurs mesures d’inhibition verbale et non verbale – comme l’hésitation ou l’incapacité de parler ou d’établir un contact visuel – que les enfants souffrant d’anxiété sociale.
Tous les experts ne soutiennent pas la théorie du mutisme sélectif se développant comme une version extrême de l’anxiété sociale. En fait, dans un petit
Les autres différences clés entre les deux conditions sont les suivantes :
- L’anxiété sociale peut apparaître dans des situations sociales où vous n’avez pas à parler, dit Scharfstein – par exemple, manger devant des étrangers, utiliser des toilettes publiques ou marcher dans un couloir à l’école. Le mutisme sélectif, cependant, a tendance à ne se produire que dans des situations où vous devez parler devant les autres.
- Le mutisme sélectif a tendance à impliquer une plus grande anxiété et peur dans les situations sociales verbales que l’anxiété sociale, selon un
étude 2020 . - Le mutisme sélectif a tendance à provoquer une plus grande anxiété dans des contextes sociaux spécifiques, comme l’école, que l’anxiété sociale, note la même étude de 2020.
- Bien que le mutisme sélectif ait tendance à se développer lorsqu’un enfant commence l’école, généralement vers l’âge de 5 ans, l’anxiété sociale a tendance à se manifester pendant l’adolescence et l’adolescence. Quoi de plus,
preuve de 2021 suggère un lien entre les problèmes de langage et de communication et le mutisme sélectif, mais pas l’anxiété sociale. - La plupart des enfants atteints de mutisme sélectif ont tendance à s’en sortir à mesure qu’ils vieillissent, mais ce n’est pas le cas de nombreuses personnes souffrant d’anxiété sociale.
Le mutisme sélectif ne disparaît généralement pas de lui-même, dit Scharfstein, et cela rend important de traiter vos symptômes d’une manière qui vous convient.
Ces techniques peuvent vous aider à vous sentir plus à l’aise pour parler avec des personnes que vous ne connaissez pas :
Décoloration du stimulus
Cette tactique consiste à entamer une conversation en tête-à-tête avec quelqu’un que vous connaissez déjà. Ensuite, quelqu’un que vous ne connaissez pas ou avec qui vous vous sentez moins à l’aise se joint à votre conversation.
Ce n’est pas grave si vous vous figez au début. Essayez simplement de concentrer votre attention sur la personne que vous connaissez et gardez vos yeux fixés sur elle pendant que vous parlez.
Une fois que vous êtes capable de dire quelque chose, la personne que vous connaissez s’en va et vous pouvez alors essayer de poursuivre la conversation avec la nouvelle personne.
Désensibilisation
Cet exercice vous aide à vous habituer à entendre votre propre voix à voix haute sans la pression de parler avec quelqu’un d’autre. Voici comment procéder :
- Trouvez un endroit privé et confortable où vous pourrez parler de votre journée à haute voix.
- Enregistrez-vous en train de parler sur votre téléphone, une caméra vidéo ou un autre appareil, puis écoutez ou regardez les enregistrements.
- Lorsque vous vous sentez prêt, écoutez l’enregistrement pour quelqu’un d’autre ou envoyez-le-lui.
- Alternativement, vous pouvez essayer de lire un morceau de texte à voix haute pour vous-même, puis de le lire à quelqu’un d’autre. Vous pouvez commencer à vous éloigner de cette personne si nécessaire, puis vous tourner progressivement pour lui faire face.
Il peut être utile de vous donner des affirmations positives ou même une récompense chaque fois que vous êtes capable d’affronter votre peur de parler devant des personnes que vous ne connaissez pas.
SMS et e-mail
Lorsque vous faites connaissance avec de nouvelles personnes, vous pouvez toujours demander si vous pouvez communiquer par SMS ou par e-mail jusqu’à ce que vous vous sentiez plus à l’aise pour parler face à face.
Vous pourriez leur faire savoir que vous avez du mal à parler avec des personnes que vous venez de rencontrer et leur demander s’ils sont ouverts à la communication numérique jusqu’à ce que vous vous sentiez plus à l’aise.
Selon Boger, vous voudrez peut-être contacter un thérapeute pour un soutien supplémentaire si :
- Le mutisme sélectif entrave votre capacité à faire votre travail, à entretenir des amitiés et d’autres relations, ou à accomplir des tâches quotidiennes essentielles.
- Vos symptômes contribuent aux sentiments de dépression, d’inutilité ou de désespoir.
- Vous avez essayé des mécanismes d’adaptation par vous-même, mais vos symptômes ne s’améliorent pas ou s’aggravent.
Selon Scharfstein, le traitement peut améliorer considérablement vos symptômes et votre qualité de vie, souvent en quelques mois.
Holly SchiffPsyD, psychologue clinicienne agréée à Services familiaux juifs de Greenwichindique que le traitement du mutisme sélectif implique généralement un ou plusieurs des éléments suivants :
- la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), une approche qui se concentre sur la modification des schémas de pensée négatifs sur vous-même, les autres et le monde qui vous entoure.
- l’orthophonie, une approche que votre équipe de soins peut recommander lorsqu’un trouble de la parole ou d’autres difficultés de communication jouent un rôle dans le mutisme sélectif
- la thérapie d’exposition, une approche qui utilise un processus graduel étape par étape pour vous aider à vaincre vos peurs dans un environnement sûr
Si vous ressentez également des symptômes de santé mentale comme l’anxiété et la dépression, un thérapeute peut également vous conseiller sur :
- démêler tout lien entre vos symptômes
- déballer toute pensée ou sentiment contribuant à votre détresse
- développer de nouvelles stratégies d’adaptation pour gérer les émotions inconfortables.
Votre équipe de soins peut également recommander des médicaments anti-anxiété ou antidépresseurs en complément de la thérapie si vous recevez un co-diagnostic d’anxiété ou de dépression, dit Boger.
Alors que le mutisme sélectif apparaît généralement dans l’enfance, cette condition peut également affecter les adultes.
Le mutisme sélectif va au-delà de la timidité ou de l’aversion pour parler en public. Si vous vivez avec cette condition, vous ne faites pas le choix de ne pas parler. Au contraire, il vous sera peut-être impossible de parler avec des personnes que vous ne connaissez pas.
Il est possible de se sentir plus à l’aise pour parler en s’exposant progressivement à parler dans des situations sociales. Si cela vous semble difficile à faire par vous-même, un thérapeute peut vous offrir plus de soutien en vous aidant à traiter les causes profondes et les déclencheurs du mutisme sélectif et à explorer des stratégies qui peuvent faire la différence.
Rebecca Strong est une rédactrice indépendante basée à Boston qui couvre la santé et le bien-être, la forme physique, la nourriture, le mode de vie et la beauté. Son travail est également apparu dans Insider, Bustle, StyleCaster, Eat This Not That, AskMen et Elite Daily.
