Les humains n’ont pas évolué pour hiberner pour de nombreuses raisons. Mais les gènes de nos anciens ancêtres peuvent signifier que la possibilité est en nous. En fait, l’hibernation humaine pourrait aider à faire progresser la science médicale et astronautique.
Pendant les longues journées d’hiver où il fait trop froid, gris et froid pour bouger, vous vous demandez peut-être pourquoi les humains ne peuvent pas faire comme des ours et hiberner. Ne serait-ce pas un excellent moyen de traverser un long hiver plein de matins trop tôt et trop froids ?
Et ne pourrions-nous pas utiliser l’hibernation humaine pour survivre à un traumatisme ou à une maladie ou même explorer l’espace ?
La réponse est compliquée.
Voici ce qu’il faut savoir sur les raisons pour lesquelles les humains n’hibernent pas (encore) et pourquoi certains scientifiques et chercheurs pensent que ce n’est qu’une question de temps avant que nous le fassions.
Il n’y a pas beaucoup de bonnes preuves d’hibernation humaine de quelque nature que ce soit.
Un article du British Medical Journal de 1900 prétendait montrer une forme d’hibernation humaine à Pskov, en Russie, appelée sommeil hivernal, ou « lotska ». Mais les chercheurs actuels disent qu’il n’y a aucune preuve pour montrer que c’est autre chose qu’une histoire.
La
Éviter le froid rigoureux de l’hiver semble plutôt bien. Mais pas si vite…
Dr Sandy Martinexperte en hibernation et professeur émérite à l’Université du Colorado, dit qu’elle n’a pas vu de preuves convaincantes de l’hibernation humaine ou du sommeil hivernal de Pskov.
Elle aimerait, dit-elle, voir une étude physiologique de ce type de pratique car elle pourrait être vitale pour reproduire l’hibernation humaine.
« Si ces gens font encore ça, youpi ! Étudions-les », dit Martin. « Je n’ai jamais entendu parler de quelque chose comme ça en 40 ans de réunions d’hibernation. Ce dont j’ai entendu parler est [Aboriginal people] dormir nu à l’extérieur dans des conditions proches du point de congélation. Mais ce n’est pas l’hibernation. C’est une nuit.
Ainsi, les humains n’hibernent pas. Encore.
C’est une bonne question avec quelques réponses évolutives.
Il y a très longtemps, un de nos ancêtres préhistoriques a hiberné. Cet ancêtre était le prédécesseur de tous les mammifères, y compris les humains. Certaines personnes pensent que cela signifie que la science peut inciter les humains à hiberner une fois de plus.
« À mon avis, l’hibernation est le trait principal », explique Martin. « Peut-être que nous avons survécu à la grande extinction des astéroïdes parce que nos proches pouvaient utiliser l’hibernation pendant cette période. Peut-être étions-nous des mammifères souterrains, avant les radiations. La génétique évolutive dit que les ancêtres communs de tous les mammifères étaient des hibernants.
Recherche à partir de 2020 suggère que les premiers humains ont pu hiberner. Bien que les résultats ne soient pas concluants, les chercheurs ont suggéré que ces ancêtres d’il y a un demi-million d’années auraient pu hiberner pour survivre à des conditions extrêmement froides.
« Je pense que c’est un trait ancestral que nous avons perdu », ajoute Martin. « Cela signifie que nous avons les gènes dont nous avons besoin pour hiberner. »
Martin pense que cela signifie que ce n’est qu’une question de temps avant que nous sachions comment hiberner. Alors pourquoi ne pas le faire naturellement ?
Selon Martin, les humains n’hibernent probablement pas parce que ce n’était pas à notre avantage évolutif. Cela n’aurait pas favorisé la survie et la reproduction.
Voici quelques raisons:
- Être en torpeur (arrêt de votre métabolisme) ou en hibernation (torpeur prolongée) signifierait que vous êtes incapable de vous reproduire.
- Si vous ne vous reproduisez pas, cela signifie que d’autres espèces concurrentes se reproduisent plus que vous et prennent peut-être votre place.
- Lorsque vous êtes en torpeur, vous ne pouvez pas vous défendre des prédateurs.
« C’est un compromis évolutif. Et, vous perdez dans le sens du succès à moins que vous ne soyez une espèce utilisant la torpeur dans un endroit très sûr », a déclaré Martin.
Les chercheurs étudient différentes façons de faire entrer les humains en hibernation.
Hypothermie contrôlée
Les professionnels de la santé utilisent déjà
Les professionnels de la santé utilisent l’hypothermie thérapeutique pour traiter les personnes à risque, telles que les personnes qui ont subi un traumatisme physique, celles qui reçoivent une greffe et certaines personnes qui subissent une intervention chirurgicale.
Martin dit que l’hypothermie médicale n’est pas la même chose que la torpeur ou l’hibernation. Pourtant, certains chercheurs pensent que les gens pourraient un jour pouvoir hiberner en utilisant une forme d’hypothermie contrôlée.
Degrés de torpeur
Une autre approche pourrait être de trouver un moyen de déclencher les mêmes processus que d’autres mammifères utilisent pour atteindre la torpeur. Mais il n’est pas encore clair comment nous pouvons faire cela. Les chercheurs tentent encore d’identifier et de comprendre tous les mécanismes complexes qui permettent l’hibernation des animaux.
Différents animaux atteignent la torpeur et l’hibernation de différentes manières, températures et circonstances.
De nombreux petits mammifères, tels que les chauves-souris, les souris et les lémuriens, entrent quotidiennement en torpeur. D’autres mammifères peuvent hiberner pendant 6 mois en automne et en hiver. Dans un
Martin a co-écrit un articles de 2015 sur le continuum d’hibernation. Cela suggère qu’il existe différentes étapes de l’activité métabolique. Les extrêmes de ce continuum sont l’activité à une extrémité et l’hibernation à l’autre.
Une autre théorie est que nous pouvons atteindre l’hibernation via
Selon plusieurs études, la torpeur ou l’hibernation induites par l’homme pourraient être importantes pour l’exploration spatiale et la médecine.
Être capable de dormir pendant de longues périodes réduirait le stress du vol spatial et étirerait les précieuses ressources de survie. Cela permettrait aux humains de parcourir de longues distances vers des endroits éloignés tels que Mars et ses lunes.
Être capable d’hiberner pourrait également vous aider à survivre à des opérations chirurgicales intenses, y compris des greffes d’organes. Les professionnels de la santé pourraient mieux traiter les tumeurs cancéreuses s’ils pouvaient plonger les gens dans un état de torpeur. Les personnes qui ont subi un traumatisme physique pourraient également avoir de meilleures chances de survivre jusqu’à ce que le personnel médical puisse traiter efficacement leurs blessures.
Applications médicales
Les animaux abaissent en toute sécurité leur tension artérielle, leur température corporelle, leur respiration et d’autres processus grâce à l’hibernation naturelle. L’hibernation pourrait aider les humains à survivre à des urgences potentiellement mortelles comme une crise cardiaque, un accident vasculaire cérébral et une perte de sang. Cela pourrait également aider les receveurs de greffes d’organes.
Actuellement, les professionnels de la santé peuvent induire une hypothermie. Pourtant, ce n’est pas la même chose que la torpeur ou l’hibernation.
UN Bilan 2018 de la recherche suggère que la torpeur ou l’hibernation peut :
- augmenter la résilience pendant la chirurgie de transplantation
- prévenir la fonte musculaire et l’ostéoporose chez les personnes à mobilité réduite
- prévenir tout choc du corps ou d’un seul organe
- rendre les cancers inactifs jusqu’à ce que de meilleures options de traitement soient disponibles
Exploration de l’espace
Dans un article 2017, les chercheurs ont examiné les avantages potentiels de la torpeur pour les vols spatiaux habités vers Mars et ses lunes. Les auteurs ont proposé que la torpeur induite par l’hypothermie thérapeutique pourrait :
- réduire l’utilisation de l’assistance vitale et d’autres ressources
- réduire la consommation d’eau et de nourriture en jusqu’à 75%
- réduire la production de déchets
- protéger contre les radiations
- soulager les problèmes psychologiques associés aux vols spatiaux à long terme
La torpeur pourrait également agir comme un tampon contre le stress d’être confiné avec plusieurs autres personnes pendant de longues périodes, comme lors d’un vol spatial en équipage.
Mettre les humains en torpeur ou en hibernation est une chose. Les en sortir en toute sécurité en est une autre. Les chercheurs ne savent pas encore comment procéder. Beaucoup plus de recherches sont nécessaires pour comprendre comment les corps des mammifères entrent et sortent en toute sécurité de la torpeur.
Dans les études animales, l’activité cérébrale chez les mammifères en hibernation diffère du sommeil, du coma ou de l’anesthésie. Certains chercheurs pensent que nous devrions mieux comprendre cet état chez l’homme.
Martin dit qu’il y a aussi des problèmes cardiaques possibles.
« Le cœur des gens ne va pas bien quand il fait froid », a déclaré Martin. « C’est un risque réel et immédiat. Nous devons comprendre pourquoi les cœurs humains fibrillent et ne peuvent pas faire de contractions réussies.
UN Protocole proposé financé par la NASA pour l’utilisation de l’hibernation humaine pour les voyages spatiaux suggère également d’autres risques :
Martin met en garde: « Je pense que nous devons en savoir beaucoup plus sur les mécanismes qui sous-tendent l’hibernation avant de pouvoir dire que les humains sont capables d’hiberner. »
Il n’y a aucune preuve que les humains peuvent entrer en hibernation, un état prolongé de torpeur.
La torpeur est l’état physiologique de la dépression métabolique, dans lequel la température corporelle, la respiration et la dépense énergétique chutent.
Mais les humains ont des ancêtres lointains qui ont hiberné. Certains chercheurs pensent que nous avons peut-être encore les gènes pour hiberner. Il y a eu beaucoup de recherches sur la façon dont les autres mammifères hibernent et sur la façon dont nous pouvons appliquer ces connaissances aux humains.
La science n’a pas encore dévoilé tous les secrets. Pourtant, certains chercheurs pensent que ce n’est qu’une question de temps avant que les humains puissent entrer en toute sécurité dans la torpeur ou l’hibernation. Si tel est le cas, nous pourrons peut-être explorer des régions plus éloignées de l’espace et même recevoir des soins médicaux plus efficaces ici sur Terre.
