Bien que personne ne sache exactement pourquoi nous faisons des cauchemars, la recherche montre qu’ils sont plus fréquents chez les personnes souffrant de certains diagnostics de santé mentale tels que le trouble de stress post-traumatique (SSPT).

Tomber d’un endroit élevé, être poursuivi par un animal vicieux, errer perdu ou impuissant… qu’est-ce que toutes ces choses ont en commun ? Si vous ne l’aviez pas déjà deviné, les scénarios ne sont que quelques-uns des thèmes les plus courants que les gens rapportent avoir vécus dans leurs cauchemars. Mais que signifient réellement ces cauchemars – et peuvent-ils être un signe avant-coureur que quelque chose ne va pas ?

À l’avenir, nous explorerons ce que vous devez savoir sur les cauchemars les plus courants, y compris lorsque les cauchemars chroniques peuvent être le signe potentiel d’un problème de santé plus important.

Les cauchemars, comme les rêves, peuvent prendre toutes les formes et toutes les tailles – mais il s’avère qu’il y a quelques thèmes communs avec lesquels les gens semblent se débattre lorsqu’ils font des cauchemars.

Une étude à partir de 2018 publié dans le Journal of Clinical Sleep Medicine a exploré les thèmes de cauchemar les plus courants chez plus de 1 200 participants. Les résultats de l’étude ont trouvé plusieurs thèmes communs parmi ceux qui font des cauchemars fréquents :

  • 19 % — décès ou blessures à des êtres chers
  • 18 % — échec ou impuissance
  • 18 % — agression physique
  • 15 % — accidents
  • 14% – être poursuivi
  • 11 % — problèmes de santé ou décès

Fait intéressant, les résultats de l’étude ont également révélé plusieurs différences dans les thèmes cauchemardesques entre les sexes. Par exemple, plus de femmes ont déclaré avoir vécu des thèmes tels que l’agression physique et les problèmes de santé, tandis que plus d’hommes ont déclaré avoir fait des cauchemars au sujet de l’impuissance et des accidents.

Une autre enquête d’Amerisleep a exploré des cauchemars spécifiques chez 2 000 répondants à l’enquête et a trouvé des résultats similaires. Selon son enquête, les deux cauchemars les plus fréquemment signalés étaient la chute et la poursuite. Plus de 50% des répondants au sondage ont également déclaré avoir fréquemment des cauchemars sur la mort, se sentir perdus et pris au piège.

Les résultats de l’enquête ci-dessus ont également révélé des différences significatives entre les rêves rapportés par les hommes et les femmes, en particulier lorsqu’ils sont liés à la mort. Dans cette enquête, plus de 60% des femmes ont déclaré avoir fait des cauchemars à propos du décès d’un être cher contre seulement 39% des hommes. Les femmes étaient également plus susceptibles de faire des cauchemars au sujet de la visite d’un membre de la famille ou d’un ami décédé (64,3 % contre 35,6 %).

Les chercheurs ont encore beaucoup à apprendre sur la science du rêve, et il existe plusieurs théories quant à pourquoi nous rêvons. Par exemple, la théorie psychodynamique des rêves dit que les rêves existent simplement pour satisfaire nos désirs subconscients. Et la théorie neurocognitive dit que les rêves ne sont qu’un sous-produit de l’évolution naturelle du cerveau.

Aucune des théories sur le rêve n’indique que nos rêves (ou cauchemars) sont des avertissements d’une catastrophe potentielle ou imminente. Cependant, il y a une chose qui fait des cauchemars peut en fait nous « avertir » sur : notre santé physique et mentale.

Selon les recherches, les cauchemars sont plus fréquents chez les personnes qui ont des diagnostics de santé mentale. En effet, une étude indique que jusqu’à 70% des personnes atteintes de SSPT, de dépression majeure et d’autres diagnostics de santé mentale font des cauchemars chroniques. Une condition appelée trouble cauchemardesqueen particulier, semble affecter un grand pourcentage de personnes vivant avec des problèmes de santé mentale.

Ce ne sont pas seulement les troubles de santé mentale qui peuvent provoquer une augmentation des cauchemars. Une étude ont constaté que les cauchemars sont également souvent associés à d’autres facteurs tels que les sentiments négatifs, l’inquiétude et la durée du sommeil. La recherche suggère également que certaines conditions de santé, telles que la migraine et l’asthme, et certains médicaments peuvent provoquer une augmentation des cauchemars.

Il est difficile de dire exactement comment notre cerveau décide de quoi rêver chaque nuit – ou si nous allons même rêver du tout. Mais pour la plupart, les chercheurs pensent que nos rêves sont fortement influencé par des facteurs tels que notre personnalité et notre imagination, ainsi que les choses qui nous intéressent et qui nous préoccupent.

Chez les enfants, par exemple, les rêves ont tendance à suivre le développement cognitif et à devenir plus impliqués à mesure qu’ils vieillissent. Et chez les adultes, des facteurs tels que l’humeur et la santé mentale peuvent grandement influencer le contenu de nos rêves nocturnes.

Cependant, la vérité est que la plupart des gens n’ont aucun contrôle conscient sur ce dont ils rêvent. Notre cerveau crée inconsciemment des rêves et des cauchemars pour nous, et nous apprenons encore comment et pourquoi. En d’autres termes, quand il s’agit de rêver, nous sommes juste de la partie.

Si vous avez fait des cauchemars plus fréquemment que d’habitude et que vous vous êtes inquiété de ce que ces mauvais rêves pourraient signifier, voici quelques éléments supplémentaires à garder à l’esprit.

Quand dois-je m’inquiéter des cauchemars ?

Des chercheurs suggèrent qu’environ 35 à 45% des personnes vivent au moins un cauchemar par mois – mais seulement environ 2 à 8% des personnes font des cauchemars chroniques. Si vos cauchemars ont augmenté au point qu’ils commencent à affecter la qualité de votre sommeil ou votre humeur, envisagez de contacter votre médecin ou professionnel de la santé.

À quoi ressemblent les cauchemars du SSPT ?

Les statistiques montrent que environ 70 % des personnes vivant avec le SSPT font des cauchemars fréquents et chroniques. Beaucoup de ces cauchemars ont tendance à impliquer le traumatisme qui a causé le SSPT, comme rêver de l’événement traumatique ou ressentir les pensées, les sentiments ou les émotions associés à l’événement.

En savoir plus sur l’obtention de soutien pour le SSPT.

Que signifient les cauchemars spirituellement ?

Bien qu’il y ait très peu de recherches sur l’aspect spirituel des cauchemars, certaines personnes croient que les cauchemars et la spiritualité sont liés. Par exemple, certaines religions considèrent le rêve comme une forme de communication avec un être supérieur, tandis que d’autres considèrent les rêves comme une expérience méditative.

Les mauvais rêves sont-ils le signe d’un problème de santé mentale ?

Les cauchemars ne sont pas nécessairement toujours le signe d’un problème de santé mentale sous-jacent. Cependant, des études ont montré que les personnes qui vivent avec certains problèmes de santé mentale sont plus susceptibles de faire des cauchemars plus fréquemment.

Si vous pensez que les cauchemars chroniques affectent votre santé mentale, vous pouvez en savoir plus sur la façon de trouver le bon thérapeute pour vous.

La plupart des gens font des cauchemars de temps en temps, et pour la majorité d’entre eux, il n’y a généralement pas lieu de s’inquiéter.

Cependant, certaines personnes, en particulier celles qui souffrent de certains problèmes de santé physique ou mentale sous-jacents, peuvent faire des cauchemars plus fréquemment que d’habitude. Si vous avez des cauchemars fréquents ou chroniques, envisagez de contacter un médecin pour discuter de vos préoccupations.