- Les chercheurs ont étudié les effets de la testostérone sur les comportements prosociaux chez les gerbilles mâles.
- Ils ont découvert que la testostérone augmentait et diminuait le comportement prosocial selon le contexte.
- Les chercheurs disent que des travaux supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les effets spécifiques au contexte de la testostérone.
Les changements de comportement sont vitaux pour adapter aux environnements sociaux dynamiques et pour la survie et la forme physique de la plupart des organismes. Les systèmes hormonaux jouent un rôle particulièrement important dans l’adaptabilité.
Testostérone (T) augmente réponse aux stimuli sexuels et agressifs. Bien que des études humaines montrent que T peut favoriser des réponses sociales positives dans certains contextes– comme la promotion du statut social – son influence sur le comportement prosocial et non sexuel chez les animaux reste largement inexplorée.
La façon dont T affecte les réponses prosociales chez le même individu dans différents contextes sociaux reste également largement inconnue.
Récemment, des chercheurs ont étudié comment T influence le comportement prosocial chez les hommes Gerbilles de Mongolie dans différents contextes sociaux.
Ils ont constaté que les effets de T variaient selon le contexte social. Ils ont également découvert que la production de testostérone affectait les mécanismes de signalisation de l’ocytocine.
« Il est extrêmement important d’élucider comment les neuromodulateurs que nous classons canoniquement dans des catégories telles que » l’hormone de l’amour « ou » l’hormone de l’agression « interagissent pour optimiser la façon dont nous naviguons dans le monde », Dr Bianca Jones Marlinprofesseur adjoint de recherche cellulaire à l’Institut Zuckerman de l’Université de Columbia, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré Nouvelles médicales aujourd’hui.
« L’exploration de la testostérone dans les interactions sociales affiliatives nous donne un aperçu du vaste rôle que les neuromodulateurs peuvent jouer au-delà de ces groupements historiques. Par exemple, la capacité de la testostérone à augmenter l’ocytocine peut être l’un des principaux moyens par lesquels nous pouvons passer de l’agressivité à un comportement prosocial », a-t-elle ajouté.
« La prochaine question dans ce domaine sera de répondre à la manière dont ces neuromodulateurs interagissent les uns avec les autres, comment ces interactions affectent le cerveau et comment ces effets ont finalement un impact sur les comportements de l’animal », a-t-elle noté.
L’étude a été publiée dans la revue Actes de la Royal Society B.
Les gerbilles mongoles sont des animaux monogames connus pour former des liens de couple à vie. Pour l’étude, les chercheurs ont obtenu 14 gerbilles mâles adultes et 14 gerbilles femelles.
Après les avoir appariés et s’être assurés que des liens de couple étaient établis, ils ont injecté aux gerbilles mâles de la testostérone ou une solution saline placebo.
Les chercheurs ont noté qu’en 30 minutes, les injections de testostérone augmentaient le comportement «câlin» par rapport aux gerbilles qui recevaient la solution saline.
Ils ont en outre noté que T promu réponses prosociales non sexuelles aux partenaires féminines, car elles n’ont observé aucun montage ou «piétinement», ce qui se produit généralement lorsqu’une femme est sexuellement réceptive.
Les gerbilles mâles injectées de testostérone ont également montré plus d’activité d’ocytocine dans leur cerveau tout en interagissant avec leurs partenaires que les mâles injectés de solution saline.
Une semaine plus tard, les chercheurs ont retiré les femelles des cages et ont observé le comportement des mâles face à un intrus mâle.
Lorsqu’elles sont confrontées à un intrus, les gerbilles mâles les chassent ou les évitent généralement. Dans ce cas, les chercheurs ont noté que les gerbilles mâles injectées de testostérone devenaient « amicales » avec les intrus.
Cependant, lorsqu’on leur a injecté une deuxième dose de testostérone, ils sont soudainement devenus plus agressifs.
Lorsqu’on lui a demandé comment T peut améliorer un comportement adapté au contexte, Dr Aubrey Kellyprofesseur adjoint au Département de psychologie de l’Université Emory et auteur principal de l’étude, a déclaré MNT que bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour comprendre les fondements biologiques, il existe plusieurs explications possibles.
« T pourrait rendre les individus plus conscients de leur environnement immédiat en agissant sur les produits chimiques dans le cerveau [such as] l’ocytocine qui sont connus pour accroître l’attention aux signaux sociaux. Généralement, les hormones peuvent agir comme des activateurs d’état – dans ce cas, T peut amplifier n’importe quel comportement susceptible de se produire dans certaines circonstances.
— Dr Aubrey Kelly
« T peut également améliorer les réponses émotionnelles, de sorte que T peut amplifier la réponse émotionnelle la plus appropriée pour une situation donnée. Par exemple, la fréquence cardiaque est connue pour augmenter en réponse à des stimuli émotionnels, et nous savons que T peut amplifier les réponses de la fréquence cardiaque à ces stimuli », a noté le Dr Kelly.
« Disons que vous n’avez pas vu un être cher depuis un certain temps, et après avoir été réuni avec eux, votre fréquence cardiaque augmente à leur vue, et vous avez une réponse émotionnelle. T peut augmenter [simultaneously]et peut rendre cette réponse physiologique et émotionnelle plus forte », a-t-elle ajouté.
Lorsqu’on lui a posé la même question, Dr Roberto Refinettiprofesseur de psychologie et directeur de département à l’Université de la Nouvelle-Orléans, qui n’a pas non plus participé à l’étude, a déclaré MNT:
« Bien que la testostérone soit bien connue pour induire un comportement antagoniste, il serait peut-être plus exact de dire qu’elle induit un comportement spécifique à l’homme, le comportement spécifique à l’homme étant souvent – mais pas toujours – un comportement antagoniste. »
« Il est important de noter que même les neurotransmetteurs, [whose actions are generally more specific than hormones], ne sont pas enfermés dans des comportements particuliers. Ils peuvent agir sur différents circuits cérébraux de différentes manières. La testostérone n’est pas une substance agissant comme par magie sur un site cérébral particulier pour induire une agression. Son action est plus complexe, ou « dépendante du contexte ».
— Dr Roberto Refinetti
Testostérone et ocytocine
Dr Robert C. Froemkeprofesseur Skirball de génétique au Département de neurosciences et de physiologie et professeur au Département d’oto-rhino-laryngologie-chirurgie de la tête et du cou à la Grossman School of Medicine de l’Université de New York, qui n’a pas participé à l’étude, a également déclaré MNT:
« [Research by Prof. Catherine Wolley’s lab at Northwestern University] a indiqué que les œstrogènes peuvent augmenter rapidement l’excitabilité des cellules cérébrales, ce qui pourrait être un mécanisme pour une hormone stéroïde [like T] pour améliorer la sensibilité au contexte comportemental.
« [It is thus not impossible that] T pourrait faire quelque chose comme ça directement, et notre groupe et d’autres, inspirés par les découvertes du laboratoire Woolley, ont rapporté une action similaire pour l’ocytocine. L’ocytocine peut certainement augmenter la sensibilité au contexte social en fonction de l’endroit et du moment où elle agit dans le cerveau, et il est intéressant que les auteurs rapportent ici une forte augmentation de l’activité des cellules d’ocytocine », a-t-il ajouté.
Les chercheurs ont conclu que des recherches futures sont nécessaires pour comprendre si T influence le comportement via l’interaction avec l’ocytocine ou d’autres hormones.
Interrogé sur les limites de l’étude, le Dr Kelly a noté que leur expérience a été menée sur une seule espèce. Elle a ajouté que leurs résultats n’expliquent pas les effets à long terme du traitement hormonal T car ils n’ont observé les gerbilles que pendant une courte période.
Dr Ioana Carceaprofesseur adjoint au Département de pharmacologie, physiologie et neurosciences de la Rutgers New Jersey Medical School, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré MNT:
« Je pense que des expériences supplémentaires seront nécessaires pour déterminer si l’augmentation de l’activité des neurones à ocytocine chez les hommes résulte de l’augmentation de la testostérone ou d’interactions prosociales accrues avec le partenaire. »
