Le traitement du cancer a parcouru un long chemin, mais les médecins ne peuvent pas éliminer tous les cancers. Mais dans de nombreux cas, le traitement peut contrôler la maladie pendant des mois, voire des années. Cela signifie que plus de personnes vivent à long terme avec le cancer.
Cet article examine de près ce que signifie vivre avec le cancer en tant que maladie chronique, y compris à quoi s’attendre avec le traitement.
La façon dont les médecins traitent le cancer a considérablement changé au fil des ans, des médicaments qu’ils utilisent aux technologies de détection et de surveillance.
Un meilleur dépistage des cancers du sein, du col de l’utérus et de la prostate signifie
De nouveaux traitements comme les thérapies ciblées ont également augmenté les taux de survie, et les personnes atteintes de cancer sont plus susceptibles de survivre plus longtemps. Et moins de personnes meurent du cancer. De 1991 à 2019, le taux de mortalité par cancer a diminué de
Mais même avec toutes les avancées dans le traitement du cancer, les médecins ne peuvent pas guérir tous les cancers. Pourtant, lorsqu’il est détecté tôt, il est souvent possible de traiter le cancer comme une maladie chronique au lieu d’une maladie aiguë.
Certains cancers ont tendance à être chroniques, comme ceux qui sont plus susceptibles de se propager à d’autres parties du corps. Les types de cancer chronique les plus courants comprennent :
- leucémie chronique
- certains types de lymphome
- cancer des ovaires
- cancer du sein
- cancer de la prostate
- certains types de
cancer de la peau
Même si les médecins ne peuvent pas guérir complètement ces cancers, il peut être possible de les gérer sur une longue période.
L’objectif du traitement du cancer chronique est de garder le cancer sous contrôle grâce à un traitement et à une surveillance régulière. Il vous assure également de maintenir une bonne qualité de vie en gérant les symptômes et les effets secondaires.
Les cancers chroniques subissent souvent plusieurs cycles de rémission et de récidive tout au long de la maladie.
La rémission est une période prolongée – d’une durée d’au moins 1 mois – pendant laquelle le cancer est stable ou contrôlé. Cela signifie soit qu’il n’y a pas de cancer détectable, soit que le volume de la tumeur a diminué.
Les médecins peuvent parler de maladie stable si le cancer ne diminue pas mais ne se développe pas.
Après un certain temps, les cancers chroniques recommenceront à se développer. C’est ce qu’on appelle la progression ou la récidive.
Cela se produit parce que le traitement contre le cancer ne peut pas tuer toutes les cellules cancéreuses, ce qui signifie qu’elles peuvent continuer à se développer dans le corps. Le nombre restant et la rapidité avec laquelle ils grandissent détermineront la durée des périodes de rémission ou de stabilisation de la maladie.
Surveillance des récidives
Pendant la rémission, votre équipe soignante vous surveillera pour déceler les signes de récidive. Un suivi régulier garantit que vous commencerez à recevoir un traitement immédiatement si le cancer réapparaît.
Les médecins peuvent utiliser plusieurs tests pour surveiller la progression de la maladie, y compris des tests sanguins et d’imagerie. Les types de tests qu’ils utilisent et la fréquence à laquelle ils les commandent dépendent de plusieurs facteurs, notamment :
- le type de cancer que vous avez
- le stade du cancer au moment de votre diagnostic
- le traitement que vous avez reçu (ou que vous recevez)
Votre équipe soignante peut également vouloir vous surveiller pour détecter d’éventuels effets secondaires à long terme du traitement. Par exemple, votre oncologue peut recommander un examen annuel de la thyroïde si vous recevez une radiothérapie de la tête, du cou ou de la gorge.
Même lorsque votre cancer est en rémission, il est important d’écouter votre corps. Si vous commencez à vous sentir malade ou si vous remarquez à nouveau vos symptômes de cancer, informez-en votre oncologue. C’est vous qui connaissez le mieux votre corps et vous défendre peut aider votre équipe soignante à détecter plus tôt une récidive de votre cancer.
Les médecins utilisent couramment des médicaments de chimiothérapie pour traiter les cancers chroniques.
Parfois, vous pouvez recevoir une chimiothérapie à long terme pour aider à contrôler votre cancer, même pendant la rémission. C’est ce qu’on appelle le traitement d’entretien.
Alternativement, votre oncologue peut choisir de n’utiliser la chimiothérapie que lorsque votre cancer est à nouveau actif. Dans ces cas, votre médecin s’appuiera sur des tests sanguins et des résultats d’imagerie pour surveiller attentivement votre cancer et déterminer quand recommencer le traitement.
Selon la rapidité avec laquelle la récidive se produit, votre oncologue peut choisir d’utiliser le même traitement ou un nouveau médicament pour aider à maîtriser la maladie.
Si vous avez subi différentes options de traitement sans succès, votre oncologue peut recommander de participer à un essai clinique pour explorer de nouvelles options de traitement.
Outre la chimiothérapie, les autres types de traitement du cancer chronique comprennent :
- immunothérapie
- thérapie ciblée
- Radiothérapie
- hormonothérapie
Le choix du traitement dépendra de facteurs liés à votre maladie et de vos préférences et objectifs personnels.
Étant donné que vous pouvez suivre ces traitements pendant de longues périodes, il est important de discuter avec votre oncologue de ce à quoi vous attendre de la fréquence des traitements et des effets secondaires.
Vous pouvez ressentir de nombreuses émotions différentes lorsque vous recevez un diagnostic de cancer chronique. Accepter et gérer ces sentiments peut vous aider à vous adapter à votre « nouvelle normalité ».
Votre équipe soignante peut servir de ressource pour vous aider à comprendre les spécificités de votre maladie et de votre traitement et répondre à des questions sur :
- vos options de traitement
- à quoi s’attendre à long terme concernant votre maladie, votre traitement et votre suivi
- spécialistes supplémentaires que vous devrez peut-être consulter
- gérer les coûts financiers des soins de longue durée
Parler à un conseiller professionnel ou à d’autres personnes atteintes d’un cancer chronique dans un groupe de soutien peut également vous aider à gérer les aspects émotionnels de votre maladie et de votre traitement. Votre oncologue peut vous aider à vous connecter aux programmes de votre région, ou vous pouvez rechercher des options en personne et en ligne via le Réseau des survivants du cancer site Internet.
Voici d’autres stratégies pour vous aider à gérer et à faire face à votre cancer chronique :
- décider de vos objectifs de traitement (et réaliser que ceux-ci peuvent changer avec le temps)
- faire des choix de vie sains liés à l’alimentation et à l’activité physique
- développer des techniques saines de gestion du stress, telles que la pleine conscience
- assister à des rendez-vous de suivi avec votre oncologue
- obtenir des dépistages et des tests recommandés
Des mécanismes d’adaptation sains peuvent aider à atténuer les sentiments de dépression ou d’anxiété, qui sont courants chez les personnes atteintes d’un cancer chronique. Mais si votre dépression ou votre anxiété vous empêchent de profiter de votre vie quotidienne, un soutien professionnel peut également vous aider.
L’amélioration des options de dépistage et de traitement signifie que même lorsque le cancer ne peut pas être complètement guéri, de plus en plus de personnes vivent à long terme avec le cancer. Le traitement ne consiste plus simplement à survivre, mais à préserver la qualité de vie tout en vivant avec le cancer.
Bien que vous puissiez avoir des hauts et des bas tout au long du processus, il est important de vous rappeler que l’espoir et les ressources sont disponibles pour vous soutenir tout au long de votre parcours contre le cancer.
