Une semaine après sa 13e visite aux urgences, Tom Poretti, un vétéran de 43 ans, a reçu la lettre de l’infirmière :
« Cher Tom, voici Becca de la clinique », commençait la lettre. « J’espère que vous allez bien et que vous prenez bien soin de vous. Nous sommes là si vous avez besoin de nous.
La carte se terminait par le numéro de téléphone des urgences et la ligne d’assistance téléphonique nationale sur le suicide.
Poretti se souvenait vaguement avoir signé un formulaire de consentement pour recevoir des lettres lors de sa dernière visite à l’hôpital, mais la carte postale qui est arrivée une semaine plus tard l’a quand même surpris.
« La lettre était le premier message de soutien réel qui a résonné depuis le début de la pandémie », se souvient Poretti.
« Cela m’a donné l’impression que quelqu’un m’écoutait enfin, veillait sur moi. »
« SSPT, anxiété, trouble dépressif majeur », compte Poretti sur ses doigts.
« Depuis 2015, ma liste de médicaments est cinq fois plus longue que le ticket de caisse hebdomadaire », poursuit-il.
Le suicide reste le
Si vous prenez du recul, ces chiffres ne commencent pas à saisir tous les contours de l’épidémie.
« Amis, famille, collègues, connaissances, tant de personnes sont profondément et souvent traumatisées par un seul suicide », déclare Tony Wood, président de l’American Association of Suicidology.
« Multipliez cela par plusieurs ordres de grandeur et vous avez une petite partie de l’étendue de ce problème. »
Pour Poretti, sa liste de maladies n’a fait que s’allonger tout au long de la pandémie de COVID-19.
Avant que l’isolement imposé par la pandémie ne s’ensuive en mars 2021, Poretti a suivi des cours d’art dans un collège communautaire local à Seattle. La peinture était thérapeutique et il considérait les autres étudiants comme ses amis les plus proches.
Mais lorsque les séances en personne se sont arrêtées, Poretti a perdu le contact avec son unique système de soutien. Il s’est retrouvé aux urgences cinq semaines plus tard, puis six autres fois l’année suivante.
Le domaine de la suicidologie – l’étude scientifique du comportement suicidaire et de la prévention du suicide – n’a pris son envol qu’au cours des dernières décennies.
Wood dit qu’historiquement, le domaine s’est appuyé sur des «interventions lourdes». Cela comprend un examen minutieux constant, des contraintes physiques sur les patients et une liste interminable de pilules sur ordonnance, laissant souvent les patients se sentir isolés ou émotionnellement décousus.
Pour cette raison, se fier uniquement à ces types de pratiques cliniques peut sembler contraire à la prévention du suicide, une condition fortement liée au sentiment de solitude.
Comment Caring Contacts modifie ces processus
Comme de nombreux patients et prestataires de soins de santé, Poretti qualifie le suicide de « mort de désespoir ».
Il décrit ses pires moments comme un déluge d’émotions se transformant en une déconnexion complète du monde.
« Les personnes suicidaires éprouvent un profond sentiment de déconnexion même lorsqu’elles ont, en fait, des gens dans leur vie », déclare Amanda H. Kerbrat, LICSW et chercheuse au Center for Suicide Prevention and Recovery (CSPAR) de l’Université de Washington. Département de psychiatrie et des sciences du comportement.
Les sentiments d’isolement social ont longtemps été
Lancé par le psychiatre Jerome Motto dans les années 1970, Caring Contacts implique un fournisseur de soins de santé qui contacte périodiquement des personnes suicidaires avec des expressions non exigeantes de préoccupation, de soutien et d’intérêt.
Il y a trois principes fondamentaux :
- Le contact est d’abord initié par le fournisseur, et non par le patient.
- Les messages doivent être envoyés plusieurs fois au cours d’une année ou plus.
- Plus important encore, la poursuite du contact ne dépend pas de la réponse du destinataire – qu’un patient réponde ou non au premier message, il en reçoit un second.
En communiquant des soins et des inquiétudes sans rien exiger en retour, les messages peuvent aider les gens à survivre à la période de deux ans suivant une crise psychiatrique lorsqu’ils sont le plus susceptibles de se suicider.
L’intervention est la seule approche démontrée pour
La simplicité du modèle Caring Contacts a été considérée comme un attribut négatif, beaucoup se demandant comment l’envoi de quelques lettres pourrait faire une différence.
« Parce que le suicide et la solitude sont ces phénomènes complexes et pénibles, la plupart des gens pensent que la prévention du suicide doit également impliquer des interventions lourdes et trop complexes », déclare Wood.
Kerbrat, qui publia plus tard un
« Une réponse très typique à l’époque était l’incrédulité que le simple fait d’envoyer à quelqu’un des lettres brèves et sans contenu significatif pouvait avoir un effet de prévention du suicide », explique Kerbrat.
Questions autour du processus
À Fargo, dans le Dakota du Nord, un groupe de travail sur la prévention du suicide de Sanford Health a lancé une initiative pilote de deux ans pour répondre aux questions logistiques en suspens concernant le programme, telles que les méthodes de sélection des patients et le contenu des messages.
Dans le cadre du programme pilote, tout patient sorti du service de soins primaires ou de la salle d’urgence de la clinique avec un diagnostic de suicidalité a reçu un message de suivi dans les 72 heures, lui permettant d’opter pour Caring Contacts.
Les 19 patients qui ont terminé le programme d’un an ont signalé des améliorations significatives sur l’échelle de connexion sociale, qui mesure les sentiments perçus d’appartenance sociale, de soutien et d’inclusion.
Larissa Marsh, LMSW et thérapeute en santé intégrée et maître assistante sociale agréée à Sanford Health, a écrit les cartes à la main. Elle et Arlene Wilken, membre du groupe de travail sur la prévention du suicide dont le mari s’est suicidé en 2014, ont soigneusement élaboré chaque message.
Comme l’explique Marsh, les messages « dé-stérilisent » la rencontre patient-clinicien, permettant aux patients de savoir qu’ils sont pris en charge même après la fin de leur rendez-vous. Les patients sont traités comme plus qu’un composite de radiographies ou de résultats de laboratoire – ils sont traités comme des personnes.
Caring Contacts agit comme un complément aux traitements à long terme plutôt qu’un substitut, ce qui rend les patients plus susceptibles de retourner dans une clinique pour des soins de suivi ou de rechercher un traitement de manière proactive si les idées suicidaires se reproduisent.
Jeffrey Leichter, PhD, LP, psychologue agréé et administrateur principal pour l’intégration de la santé comportementale à Sanford Health, ajoute que le programme présente d’immenses avantages pour les patients géographiquement dispersés de la clinique.
« En tant que groupe, les habitants des communautés rurales attendent beaucoup plus longtemps pour obtenir des soins de santé mentale que les habitants des communautés urbaines, car ils ont peur de penser que les autres vont croire qu’il y a quelque chose qui ne va pas chez eux. »
Leichter a souligné l’importance que la santé mentale soit considérée comme la santé. « Je sais que cela ressemble à des licornes et des arcs-en-ciel, mais les lettres aident à éliminer ces silos très arbitraires selon lesquels vous avez soit un problème de santé physique, soit un problème de santé mentale. »
En dehors de Fargo, la mise en œuvre à grande échelle de ces programmes s’est également avérée faisable.
Le Département américain des anciens combattants et une équipe de recherche de la Boston University School of Public Health ont récemment
Au cours des 12 premiers mois, 543 353 lettres ont été envoyées à plus de 100 000 anciens combattants.
Bien que les composants précis de Caring Contacts soient modifiés selon les paramètres, les témoignages de patients font écho à des sentiments similaires à chaque itération :
« Je n’avais pas réalisé que les gens se souciaient de moi de cette façon. »
« Ces lettres m’aident à sortir de l’obscurité. »
« Je me souviens qu’au début de ma crise, dans les 10 jours j’ai reçu un avis (Caring Letter)… Et je n’ai pas pu passer entre les mailles du filet. J’ai tout de suite pu chercher des ressources.
« Je me suis senti rafraîchi que ma vie ait un sens. »
Certains patients ont décrit des relations de réparation avec leur famille et leurs amis précédemment séparés, motivés par un nouveau sentiment de connexion sociale.
En d’autres termes : il s’agit moins d’une solution miracle que d’une doublure argentée dans la prévention du suicide.
Au cours des dernières décennies, des projets et des initiatives visant à aborder le lien entre la solitude et la suicidalité ont été abordés par le biais de variantes du programme Caring Contacts.
En 9 mois, Poretti a reçu six lettres dans le cadre du programme Caring Contacts de sa clinique, et il les a toutes conservées.
Quand il lit les lettres, il n’est pas seulement quelqu’un qui commence chaque journée avec trois médicaments antipsychotiques différents. C’est quelqu’un qui récite des épisodes entiers de Bob l’éponge Carré avec son neveu, qui adore faire de la poterie et aime peindre à l’aquarelle.
Lors de ses mauvais jours, Poretti déterre les cartes postales de sa table de chevet, et elles l’aident à se sentir plus qu’un patient. « Comme une personne à part entière », dit Poretti.
