Comment un coroner détermine-t-il une crise cardiaque?

Lorsqu’un coroner doit enquêter sur la cause du décès d’une personne, il examine généralement les antécédents médicaux de cette personne et les résultats de l’autopsie.

Alors, comment décident-ils qu’une crise cardiaque, également connue sous le nom d’infarctus du myocarde, est la cause probable du décès ?

« Une crise cardiaque survient lorsqu’un caillot sanguin se forme à l’intérieur de l’une des artères coronaires – ce sont les vaisseaux sanguins qui « alimentent » le cœur », explique Geoffrey BarnesMD, MSC, cardiologue et spécialiste en médecine vasculaire au système de santé de l’Université du Michigan.

Ce caillot de sang bloquera le flux sanguin vers une partie particulière du muscle cardiaque.

Un coroner peut alors être en mesure de trouver ce caillot de sang lors d’une autopsie, ce qui leur indique qu’une crise cardiaque était la cause probable du décès, explique Barnes, qui est également porte-parole de Journée mondiale de la thrombose.

Naïda Rutherford, qui est le coroner du comté de Richard, Columbia, Caroline du Sud, affirme qu’un apport sanguin limité aux tissus cardiaques entraîne la mort des tissus, appelée nécrose. Un coroner pourra voir ce tissu nécrotique ou ischémique.

Sur un certificat de décèsvous pouvez voir plus que simplement « infarctus du myocarde » répertorié.

En effet, une crise cardiaque sera souvent indiquée comme la cause immédiate du décès, mais une affection sous-jacente peut avoir contribué à la crise cardiaque ou l’avoir provoquée.

Tout facteur contributif apparaîtra également sur le certificat de décès.

Pas toujours.

Des tests tels que des électrocardiogrammes, des analyses de sang et des tomodensitogrammes peuvent avoir été effectués lorsque la personne était en vie pour montrer qu’elle avait eu une crise cardiaque, note Barnes.

Et, explique Rutherford, une personne ayant des antécédents cardiaques étendus peut avoir un certificat de décès délivré principalement sur la base de ces antécédents.

Elle dit qu’une autopsie est généralement pratiquée lorsqu’une personne décède de la manière suivante :

• soudain
• de manière inattendue
• à l’extérieur d’un établissement médical
• dans les 24 heures après avoir été vu dans un établissement médical
• lors d’une procédure, où ils ont fait un arrêt cardiaque alors qu’ils étaient sur la table

Il est utile que les coroners aient des détails sur la personne qui subira une autopsie. Mais ce n’est pas vital, car l’information peut ne pas être disponible dans certains cas.

Un coroner peut demander les renseignements suivants aux médecins et aux membres de la famille :

• âge
• sexe attribué à la naissance
• les choix de style de vie, y compris la profession et les niveaux d’activité d’une personne
• où, quand et dans quelles circonstances ils sont morts
• déclarations de toute personne ayant été témoin de la mort
• antécédents médicaux, y compris les médicaments, les maladies, les chirurgies et les résultats des analyses et des tests
• antécédents familiaux de santé, en particulier s’il y a des antécédents cardiaques

Un pathologiste procède à une autopsie. Il s’agit « d’un médecin ayant une formation spécialisée dans les tissus du corps », explique Barnes.

Au cours de la procédure proprement dite, le pathologiste fait une incision sur le torse et enlève les principaux organes. Ils ouvriront également le crâne pour retirer le cerveau.

Chaque organe, y compris le cerveau, est examiné et pesé alors qu’il est intact. Ils sont généralement disséqués et examinés de plus près également pour rechercher des preuves d’une cause particulière de décès.

« En règle générale », explique Rutherford, « des échantillons de cerveau, de foie et de rein sont conservés pour une évaluation plus approfondie au microscope afin de détecter tout changement histologique ou pathologique.

« D’autres échantillons d’organes peuvent également être prélevés –celles-ci sont connues sous le nom de cassettes et conservées pour des tests supplémentaires si nécessaire », ajoute Rutherford.

Enfin, une autopsie peut impliquer des tests sanguins.

« Les patients qui meurent d’une crise cardiaque auront généralement un caillot sanguin caractéristique trouvé dans les artères coronaires », explique Barnes.

D’autres signes pouvant indiquer une crise cardiaque comprennent une hypertrophie du cœur, une dilatation des cavités cardiaques et une rupture des vaisseaux qui alimentent le cœur en sang, note Rutherford.

Si le coroner ne les trouve pas lors d’une autopsie, cela suggère que la personne est décédée d’autres causes.

Quelles autres causes pourraient être envisagées ?

« Certains patients peuvent mourir d’un caillot de sang dans les poumons », explique Barnes. C’est ce qu’on appelle une embolie pulmonaire.

« L’embolie pulmonaire est la troisième cause principale de décès cardiovasculaires aux États-Unis », ajoute Barnes.

Les pathologistes et les coroners penseront également à des choses comme la pneumonie, la pancréatite, la péritonite et les réactions indésirables aux médicaments ou médicaments prescrits comme causes potentielles de décès.

Le délai peut varier au cas par cas.

« Une autopsie peut prendre une heure ou plus en fonction du cas, comme les circonstances entourant le décès, l’état du corps au moment de l’autopsie, les témoins et les enquêtes criminelles », explique Rutherford.

Elle explique que ce délai peut être plus long si les forces de l’ordre ou les enquêteurs sur les lieux du crime doivent faire partie du processus.

D’après l’expérience de Barnes, « une autopsie prendra souvent une semaine ou plus pour être achevée ».

Bien que l’autopsie initiale puisse ne durer que quelques heures et qu’une cause préliminaire de décès puisse être identifiée, certains échantillons de tissus peuvent prendre plus de temps à être préparés et examinés.

« Ce n’est qu’une fois cette étape franchie que l’autopsie peut être finalisée et la cause du décès confirmée », déclare Barnes.

Le corps peut souvent être rendu à la famille dans quelques jours d’une autopsie afin que leur proche puisse être enterré ou incinéré.

Une autopsie n’est pas toujours nécessaire si l’on pense qu’une personne est décédée d’une crise cardiaque. Dans certains cas, les coroners peuvent utiliser les résultats de tests et d’autres analyses pour déterminer une cause de décès.

Si une autopsie est pratiquée, un spécialiste recherchera des preuves évidentes d’une crise cardiaque, comme un caillot de sang dans les artères coronaires.

Non seulement cela peut aider le coroner à déterminer comment un être cher est décédé, mais cela peut également être un moyen d’informer les membres de la famille de toute condition dont ils pourraient hériter et dont ils souhaitent faire l’objet d’un dépistage.

Si vous avez un ami ou un parent dont la cause du décès est en cours de détermination, sachez que son corps sera libéré dans les plus brefs délais afin que vous puissiez organiser les funérailles.

Lauren Sharkey est une journaliste et auteure basée au Royaume-Uni, spécialisée dans les questions féminines. Lorsqu’elle n’essaie pas de découvrir un moyen de bannir la migraine, on peut la trouver en train de découvrir les réponses à vos questions de santé qui se cachent. Elle a également écrit un livre sur les jeunes militantes du monde entier et construit actuellement une communauté de telles résistantes. Attrape-la Twitter.