La nerf facial est également connu sous le nom de septième nerf crânien (CN7). Ce nerf remplit deux fonctions principales. Il transmet certaines informations sensorielles de la langue et de l’intérieur de la bouche. Plus précisément, CN7 dessert environ les deux tiers de la pointe de la langue. Le nerf s’étend du tronc cérébral, au pont et à la moelle. De plus, ce nerf innerve les muscles faciaux, contrôlant comment se contracter et produire des expressions faciales.
Au cours de son parcours, CN7 se scinde en plusieurs branches. Le grand nerf pétreux dessert la glande lacrymale (la glande qui produit les larmes) et la cavité nasale, ainsi que les sinus sphénoïde, frontal, maxillaire et ethmoïde (cavités du crâne). L’une des branches fournit des signaux moteurs au muscle stapédien, situé dans l’oreille interne. La branche appelée corde du tympan dessert les glandes sublinguales (une glande salivaire majeure) et les glandes sous-maxillaires (glandes situées sous le plancher de la bouche). La corde du tympan transmet également les sensations gustatives du bout de la langue.
La plupart des problèmes impliquant le nerf facial incluent la paralysie, généralement avec La paralysie de Bell. Cette condition, ainsi que d’autres formes de paralysie, est parfois déclenchée par une infection virale ou des complications de la maladie de Lyme.
