Les aliments ultra-transformés peuvent-ils affecter les performances cognitives ?

Pour l’étude, les chercheurs ont examiné les données de 2 713 personnes âgées de 60 ans et plus aux États-Unis. Enquête nationale sur l’examen de la santé et de la nutrition (NHANES) 2011- 2014.

Les chercheurs ont soumis les participants à divers tests cognitifs et évalué leur apport alimentaire via deux rappels alimentaires de 24 heures.

En fin de compte, les chercheurs n’ont trouvé aucun lien significatif entre les résultats globaux des tests cognitifs et l’apport en UPF.

Cependant, la consommation d’UPF était liée à de moins bonnes performances dans les tests de fluidité animale, qui évaluent le langage et la fonction exécutive, uniquement chez ceux qui n’avaient pas de problèmes de santé chroniques préexistants, y compris les maladies cardiovasculaires et le diabète.

Tests de fluidité animale consister de nommer autant d’animaux que possible dans un court laps de temps, prenant généralement environ une minute.

Pour expliquer leurs conclusions, les chercheurs ont noté qu’au cours des dernières années, de nombreux études ont associé des régimes généralement riches en UPF à un dysfonctionnement cognitif.

Ils ont écrit que les mécanismes sous-jacents pourraient comprendre changements métaboliques systématiques qui conduisent à une inflammation de bas grade, à une altération de la barrière hémato-encéphalique et à une neuroinflammation.

Ils ont en outre noté que la consommation de niveaux élevés d’UPF peut perturber le microbiome et l’axe intestin-cerveau, car les consommer au lieu d’aliments entiers peut entraîner une manque de nutriments essentiels et de composés bioactifs aux propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes.

Lorsqu’on leur a demandé ce qui pouvait expliquer les effets de la consommation de FPU sur les performances cognitives, Professeur Kaarin Ansteyprofesseur scientia de psychologie à l’Université de Galles du Sud et chercheur principal principal à Neuroscience Research Australia (NeuRA), qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré Nouvelles médicales aujourd’hui que les UPF, en théorie, peuvent aggraver les performances cognitives par plusieurs mécanismes.

« [U]ngraisses et sucres sains, qui comprennent [ultra-processed] aliments, ont été démontrés indépendamment pour avoir un impact sur la santé du cerveau. [C]consommer ces aliments [also] remplace la consommation potentielle d’aliments plus sains, plus denses en nutriments et associés à une meilleure santé cognitive.
— Professeur Kaarin Anstey

Le professeur Antsey a ajouté que «l’UPF peut augmenter l’obésité et le diabète de type 2, et ces deux conditions augmentent le risque de déclin cognitif. De plus, la contribution des nombreux additifs alimentaires présents dans ces aliments au déclin cognitif n’est pas encore connue.

Les chercheurs ont conclu que la réduction de la consommation d’UPF peut être un moyen d’atténuer le déclin cognitif lié à l’âge et de réduire le risque de démence.

Interrogé sur les limites de l’étude, l’un des auteurs de l’étude Dre Barbara Cardosomaître de conférences en nutrition diététique et alimentation à l’Université Monash, a déclaré MNT cette causalité ne peut être déduite de l’étude, car ses participants n’ont été évalués qu’une seule fois.

Comme les troubles cognitifs ont tendance à se développer sur plusieurs années, une étude à plus long terme serait donc nécessaire pour tirer des conclusions plus solides.

Elle a en outre noté que les rappels alimentaires de 24 heures pourraient ne pas représenter avec précision l’apport alimentaire habituel.

« De plus, comme nous comprenons qu’il est recommandé aux personnes atteintes de maladies chroniques de changer leurs habitudes alimentaires, il est possible que la causalité inverse puisse diluer les associations étudiées », a-t-elle déclaré.

« La batterie de tests cognitifs était petite, et il est possible que des associations aient été trouvées avec d’autres tests. […] Enfin, bien que l’étude échantillonne différents groupes raciaux, il y avait une proportion plus élevée de Blancs non hispaniques dans l’échantillon et des proportions plus faibles d’autres groupes raciaux que celles reflétées dans la population générale des États-Unis », a également souligné le Dr Anstey.

Malgré les limites, le Dr Cardoso a noté qu’il s’agissait de la première étude à étudier le lien entre les FPU et le déclin cognitif et qu’elle pourrait ouvrir la voie à de futures recherches.

Lorsqu’on lui a demandé ce que les gens devraient manger davantage pour prévenir le déclin cognitif, le Dr Cardoso a déclaré que les recherches actuelles suggèrent qu’un régime de style méditerranéen pourrait avoir des avantages cognitifs.

« La recherche indique que les régimes qui suivent un style de régime méditerranéen, reconnu par la forte proportion d’aliments aux propriétés anti-inflammatoires et antioxydantes, sont associés à un risque réduit de déclin cognitif et de démence liés à l’âge. Les aliments consommés dans le cadre de ces régimes comprennent le poisson, les noix, l’huile d’olive et les légumes.
— Dre Barbara Cardoso

Le Dr Anstey était d’accord avec le Dr Cardoso et a souligné qu’une version spécifique du régime méditerranéen connue sous le nom de «régime MIND» a été associée à un risque réduit de maladie d’Alzheimer et de démence.

« Le régime MIND met l’accent sur la consommation quotidienne de légumes à feuilles vertes, de noix et de baies quelques fois par semaine », a-t-elle noté.