Trachée
La trachéeaussi appelé le trachée, fait partie du passage qui fournit l’air aux poumons. Tout blocage prolongé, même de quelques minutes, peut entraîner la mort.
La trachée mesure environ 4,5 pouces de long et 1 pouce de diamètre, et est composée de muscles lisses et de plusieurs anneaux de cartilage en forme de C. Les anneaux de cartilage assurent la stabilité et aident à empêcher la trachée de s’effondrer et de bloquer les voies respiratoires. La trachée s’étend du cou et se divise en deux bronches principales.
Bronches
Structurellement similaires à la trachée, les deux bronches primaires sont situées à l’intérieur des poumons. La bronche droite est légèrement plus grande que la gauche. Pour cette raison, les corps étrangers inhalés dans les poumons se retrouvent souvent dans la bronche droite. Les bronches sont tapissées du même type de mucus qui tapisse le reste des voies respiratoires.
Plus profondément dans les poumons, chaque bronche est divisée en cinq bronches secondaires plus petites, qui fournissent de l’air aux lobes des poumons. Les bronches secondaires continuent de se ramifier pour former les bronches tertiaires, elles-mêmes divisées en bronchioles terminales. Il y a jusqu’à 30 000 minuscules bronchioles dans chaque poumon. Ils aboutissent aux alvéoles par l’intermédiaire de conduits alvéolaires.
Arbre bronchique
Ensemble, la trachée et les deux bronches primaires sont appelées l’arbre bronchique. Au bout de l’arbre bronchique se trouvent les conduits alvéolaires, les sacs alvéolaires et les alvéoles.
Les tubes qui composent l’arbre bronchique remplissent la même fonction que la trachée : ils distribuent l’air aux poumons. Les alvéoles sont responsables de la fonction principale des poumons, qui consiste à échanger du dioxyde de carbone et de l’oxygène.
Une couche de mucus protecteur, appelée couverture de mucus, couvre une grande partie de la membrane qui tapisse l’arbre bronchique. Le mucus est un purificateur d’air important.
L’adulte moyen produit environ 125 millilitres de mucus par jour, soit un peu plus d’une demi-tasse. Des cils microscopiques ressemblant à des cheveux déplacent le mucus nettoyant vers le pharynx – partie de la gorge entre la bouche et l’œsophage – à partir de la partie inférieure de l’arbre bronchique. La fumée de cigarette paralyse les cils, ce qui permet au mucus de s’accumuler et conduit à ce qu’on appelle la toux du fumeur.
