Introduction
Le cancer de l’œsophage est une maladie rare qui prend naissance dans les cellules qui tapissent l’œsophage. Les types les plus courants sont l’adénocarcinome et le carcinome épidermoïde.
L’œsophage est un tube creux reliant la gorge à l’estomac. Il fait partie du système digestif. Lorsque certaines cellules de la muqueuse de l’œsophage se multiplient de manière incontrôlée, cela entraîne un cancer de l’œsophage.
Fréquence et données générales
Environ 1 % de tous les cancers diagnostiqués aux États-Unis sont des cancers de l’œsophage. Selon l’American Cancer Society, environ 21 560 nouveaux cas ont été estimés en 2023, dont 17 030 chez les hommes et 4 530 chez les femmes.
Les deux principaux types de cancer de l’œsophage, l’adénocarcinome et le carcinome épidermoïde, représentent environ 95 % des cas. Le type de cellule à l’origine du cancer détermine sa classification.
Environ 80 % des cancers de l’œsophage aux États-Unis sont des adénocarcinomes. Toutefois, le carcinome épidermoïde est plus fréquent dans certaines populations, notamment chez les Afro-Américains et dans plusieurs régions d’Asie et d’Afrique.
Les principaux types de cancer de l’œsophage
Adénocarcinome
Les adénocarcinomes prennent naissance dans les cellules glandulaires de l’œsophage, qui produisent des substances comme le mucus dans le système digestif. Ils se développent généralement dans la partie inférieure de l’œsophage, près de l’estomac.
Ils sont fortement associés à certains facteurs de risque comme le reflux gastro-œsophagien, l’obésité et l’œsophage de Barrett. Cette dernière est une affection dans laquelle les cellules normales de l’œsophage sont modifiées à la suite d’un reflux acide chronique, ce qui peut augmenter le risque de cancer.
Carcinome épidermoïde
Les carcinomes épidermoïdes se développent dans les cellules squameuses qui tapissent la surface intérieure de l’œsophage. Ces cellules sont également présentes sur la surface externe de la peau et dans d’autres organes.
Ces cancers apparaissent le plus souvent dans les parties supérieure et moyenne de l’œsophage, mais peuvent survenir à n’importe quel niveau.
Ils sont associés à plusieurs facteurs de risque, notamment le tabagisme, la consommation excessive d’alcool, la consommation régulière de boissons très chaudes et certaines carences nutritionnelles.
Types rares
D’autres types de cancer de l’œsophage existent mais sont beaucoup plus rares.
Les lymphomes se développent dans les tissus du système lymphatique.
Les sarcomes prennent naissance dans les tissus conjonctifs tels que les muscles ou les tendons.
Les mélanomes proviennent des cellules mélanocytaires.
Par ailleurs, certains cancers apparaissent à la jonction gastro-œsophagienne, c’est-à-dire à l’endroit où l’œsophage rejoint l’estomac. Ils sont généralement traités de la même manière que les cancers de l’œsophage.
Pronostic et survie
Le taux de survie relative à cinq ans du cancer de l’œsophage est d’environ 21,7 % aux États-Unis. Toutefois, ce chiffre dépend fortement du stade de la maladie au moment du diagnostic.
Lorsque le cancer est détecté à un stade précoce et qu’il ne s’est pas propagé au-delà de l’œsophage, le taux de survie à cinq ans peut atteindre environ 48,8 %.
Une étude de 2018 portant sur 14 394 personnes atteintes d’un cancer de l’œsophage à Taïwan a montré que le taux de survie était plus faible pour les tumeurs situées dans le tiers supérieur de l’œsophage que pour celles situées dans les tiers moyen et inférieur.
Traitements
Les options de traitement sont similaires pour l’adénocarcinome et le carcinome épidermoïde. Elles visent à enlever ou détruire les cellules cancéreuses.
La chirurgie est le traitement le plus courant. L’intervention principale est l’œsophagectomie, qui consiste à retirer la partie atteinte de l’œsophage, puis à reconnecter l’estomac à la partie restante.
Dans les stades précoces, une résection endoscopique peut être réalisée. Cette technique permet de retirer les tissus cancéreux à l’aide d’un tube introduit dans l’œsophage, sans retirer de segment entier de l’organe.
La chimiothérapie et la radiothérapie sont également fréquemment utilisées, soit avant la chirurgie pour réduire la taille de la tumeur, soit en association avec d’autres traitements.
Des traitements plus récents, comme les thérapies ciblées et les anticorps monoclonaux, sont en cours de développement et font encore l’objet d’essais cliniques. Ces approches visent à cibler spécifiquement certaines cellules cancéreuses.
Conclusion
Le cancer de l’œsophage est une maladie rare mais grave. Les deux formes principales sont l’adénocarcinome et le carcinome épidermoïde. Le pronostic dépend fortement du stade auquel la maladie est diagnostiquée.
Les traitements reposent principalement sur la chirurgie, souvent associée à la chimiothérapie et à la radiothérapie. Les avancées récentes, notamment dans les thérapies ciblées, offrent de nouvelles perspectives pour améliorer la prise en charge de cette maladie.
