Il n’y a pas de test unique qui puisse le diagnostiquer. Au lieu de cela, un diagnostic nécessite généralement plusieurs tests pour exclure d’autres conditions présentant des symptômes similaires.
La sclérose en plaques (SEP) est une maladie auto-immune chronique et progressive qui affecte le système nerveux central. La SP survient lorsque le système immunitaire attaque la myéline qui protège les fibres nerveuses de la moelle épinière et du cerveau.
Ceci est connu sous le nom de démyélinisation et provoque des difficultés de communication entre les nerfs et le cerveau. Finalement, cela peut entraîner des dommages aux nerfs.
La cause de la SEP est actuellement inconnue. On pense que des facteurs génétiques et environnementaux peuvent jouer un rôle.
La SEP peut être difficile à diagnostiquer. Une fois que votre médecin aura effectué un examen physique, il demandera probablement plusieurs tests différents s’il soupçonne que vous pourriez être atteint de SP.
Il n’existe actuellement aucun remède contre la SP, bien qu’il existe des traitements qui peuvent réduire les symptômes.
Des tests sanguins feront probablement partie des tests initiaux si votre médecin soupçonne que vous pourriez avoir la SEP. Les tests sanguins ne peuvent actuellement pas aboutir à un diagnostic ferme de la SEP, mais ils peuvent exclure d’autres conditions. Ces autres conditions comprennent :
Tous ces troubles peuvent être diagnostiqués uniquement avec des analyses de sang. Les tests sanguins peuvent également révéler des résultats anormaux. Cela peut conduire à des diagnostics tels que le cancer ou une carence en vitamine B12.
L’imagerie par résonance magnétique (IRM) est le test de choix pour diagnostiquer la SEP en combinaison avec des tests sanguins initiaux. Les IRM utilisent des ondes radio et des champs magnétiques pour évaluer la teneur relative en eau des tissus du corps. Ils peuvent détecter les tissus normaux et anormaux et repérer les irrégularités.
Les IRM offrent des images détaillées et sensibles du cerveau et de la moelle épinière. Ils sont beaucoup moins invasifs que les rayons X ou les tomodensitogrammes, qui utilisent tous deux des radiations.
But
Les médecins recherchent deux choses lorsqu’ils commandent des tests IRM pour une éventuelle SEP :
- toute anomalie qui pourrait exclure la SP
- preuve de démyélinisation
La couche de myéline qui protège les fibres nerveuses est grasse et repousse l’eau lorsqu’elle n’est pas endommagée. Si la myéline a été endommagée, cependant, cette teneur en graisse est réduite ou entièrement éliminée et ne repousse plus l’eau. En conséquence, la zone retiendra plus d’eau, ce qui peut être détecté par IRM.
Pour diagnostiquer la SEP, les médecins doivent trouver des preuves de démyélinisation. En plus d’exclure d’autres conditions potentielles, une IRM peut fournir des preuves solides qu’une démyélinisation s’est produite.
Préparation
Avant de passer votre IRM, vous devez retirer tous vos bijoux. Si vous avez du métal sur vos vêtements (y compris des fermetures éclair ou des crochets de soutien-gorge), il vous sera demandé de mettre une chemise d’hôpital.
Vous resterez allongé à l’intérieur de l’appareil IRM (qui est ouvert aux deux extrémités) pendant toute la durée de l’intervention, qui dure entre 45 minutes et 1 heure. Informez votre médecin et votre technicien à l’avance si vous avez :
- implants métalliques
- un stimulateur cardiaque
- tatouages
- perfusions de médicaments implantés
- valves cardiaques artificielles
- une histoire de diabète
- toute autre condition qui, selon vous, pourrait être pertinente
La ponction lombaire, également appelée ponction lombaire, est parfois utilisée dans le processus de diagnostic de la SP. Cette procédure prélèvera un échantillon de votre liquide céphalo-rachidien (LCR) pour le test.
Au cours de la procédure, une aiguille est insérée dans le bas du dos, entre les vertèbres et dans le canal rachidien. Cette aiguille creuse recueillera l’échantillon de LCR pour le test.
Une ponction lombaire dure généralement environ 30 minutes et vous recevrez une anesthésie locale. On vous demandera probablement de vous allonger sur un côté avec votre colonne vertébrale courbée.
Après que la zone a été nettoyée et qu’un anesthésique local a été administré, un médecin insère l’aiguille creuse dans le canal rachidien pour prélever une à deux cuillères à soupe de LCR. Habituellement, il n’y a pas de préparation spéciale, bien qu’on puisse vous demander d’arrêter de prendre des anticoagulants.
Les médecins qui ordonnent des ponctions lombaires au cours du processus de diagnostic de la SEP utiliseront le test pour exclure des conditions présentant des symptômes similaires. Ils rechercheront également des signes de SP, tels que :
- taux élevés d’anticorps appelés anticorps IgG
- protéines appelées bandes oligoclonales
- un nombre anormalement élevé de globules blancs
Les personnes atteintes de SEP peuvent avoir un nombre de globules blancs allant jusqu’à sept fois supérieur que la normale. Cependant, ces réponses immunitaires anormales peuvent également être causées par d’autres conditions.
On estime également que 5 à 10 pour cent des personnes atteintes de SEP ne présentent aucune anomalie dans leur LCR.
Les tests de potentiel évoqué (EP) mesurent l’activité électrique dans le cerveau qui se produit en réponse à une stimulation, telle que le son, le toucher ou la vue. Chaque type de stimuli évoque des signaux électriques minuscules, qui peuvent être mesurés par les électrodes placées sur le cuir chevelu pour surveiller l’activité dans certaines zones du cerveau.
Il existe trois types de tests EP. La réponse évoquée visuelle (VER ou VEP) est la plus couramment utilisée pour diagnostiquer la SEP.
Lorsque les médecins commandent un test EP, ils recherchent une transmission altérée le long des voies du nerf optique. Cela se produit généralement tôt chez la plupart des patients atteints de SEP. Cependant, avant de conclure que les VER anormaux sont dus à la SEP, il faut exclure d’autres troubles oculaires ou rétiniens.
Aucune préparation n’est nécessaire pour passer un test EP. Pendant le test, vous serez assis devant un écran affichant un motif en damier alterné. On peut vous demander de couvrir un œil à la fois. Cela nécessite une concentration active, mais c’est sûr et non invasif.
Si vous portez des lunettes, demandez à votre médecin à l’avance si vous devez les apporter.
Les connaissances médicales progressent constamment. À mesure que la technologie et nos connaissances sur la SEP progressent, les médecins trouveront peut-être de nouveaux tests pour simplifier le processus de diagnostic de la SEP.
Un test sanguin est actuellement en cours de développement pour détecter les biomarqueurs associés à la SEP. Bien que ce test ne puisse probablement pas diagnostiquer la SEP à lui seul, il peut aider les médecins à évaluer les facteurs de risque et à faciliter un peu le diagnostic.
La plupart des personnes qui reçoivent un diagnostic de SEP ont entre 20 et 40 ans. Cependant, un diagnostic de SEP peut survenir à tout âge, allant de l’enfance à plus de 40 ans.
Actuellement, le diagnostic de la SEP peut être difficile et prendre du temps. Cependant, les symptômes pris en charge par les IRM ou d’autres résultats de test combinés à l’élimination d’autres causes possibles peuvent aider à clarifier le diagnostic.
Si vous présentez des symptômes qui ressemblent à ceux de la SP, prenez rendez-vous avec votre médecin. Plus tôt vous serez diagnostiqué, plus tôt vous pourrez obtenir un traitement, ce qui peut aider à soulager les symptômes.
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