- Les chercheurs ont analysé les modèles d’activité cérébrale évoqués par les scènes de film chez les personnes atteintes de schizophrénie.
- Les chercheurs rapportent que dans le cerveau des personnes non schizophrènes, les concepts mentaux sont organisés en domaines sémantiques et les concepts connexes sont connectés, permettant une pensée et un discours cohérents.
- Chez les personnes atteintes de schizophrénie, ces réseaux sémantiques semblaient être perturbés, entraînant un discours incohérent et des délires.
- Cette étude fournit la première preuve biologique de la théorie du « relâchement des associations » de la schizophrénie et peut potentiellement être utilisée pour comprendre la base biologique d’autres troubles mentaux ainsi que les processus créatifs d’individus exceptionnellement talentueux.
La schizophrénie est une maladie mentale caractérisée par des hallucinations, des idées délirantes (interprétation inexacte de la réalité) et un discours incohérent.
Le terme schizophrénie était
Dans le cerveau des personnes non schizophrènes, les idées, les mots et les phrases qui partagent une signification commune ou sont liés d’une manière ou d’une autre (sémantiquement liés) sont connectés pour former des « réseaux sémantiques ». Par exemple, certains concepts sémantiquement liés au mot rouge pourraient être vert, pompier ou pomme.
Dans la schizophrénie, les connexions typiques dans le cerveau sont «relâchées» et des concepts sans rapport sont connectés.
Bien que la théorie du relâchement des associations soit acceptée au sein de la communauté médicale, au cours des 100 dernières années depuis sa création, les médecins n’ont trouvé aucune preuve qu’il existe des caractéristiques cérébrales spécifiques qui en sont la cause.
Maintenant, avec l’aide des techniques d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) et de traitement du langage naturel (PNL), des chercheurs de l’Université médicale et dentaire de Tokyo (TMDU) dirigés par Dr Hidehiko Takahashiprofesseur et président du département de psychiatrie de TMDU, ont élucidé les caractéristiques cérébrales spécifiques liées au relâchement des associations dans la schizophrénie.
Les résultats de leur étude ont été publiés dans la revue Bulletin sur la schizophrénie.
En commentaires à Nouvelles médicales aujourd’hui, Dr Edwin Fuller Torreyun chercheur psychiatre spécialisé dans la schizophrénie et le trouble bipolaire, a décrit cette étude comme étant « parmi les études récentes les plus intéressantes sur la schizophrénie ».
L’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) est une technique d’imagerie cérébrale qui utilise des champs magnétiques pour mesurer les changements dans le flux sanguin vers différentes zones du cerveau.
On pense que ces changements dans le flux sanguin reflètent des changements dans l’activité neuronale, permettant aux chercheurs d’identifier les zones du cerveau qui sont activées lors de différentes tâches ou stimuli mentaux.
Les chercheurs de l’étude récente ont étudié l’activité cérébrale de 14 personnes atteintes de schizophrénie (âge 24-59 ans, moyenne = 44 ans ; 43 % de femmes) et de 17 autres personnes (âge 26-49 ans, moyenne = 40 ans ; 59 % de femmes ).
Tous les participants atteints de schizophrénie étaient exempts de troubles psychiatriques comorbides et tous prenaient des médicaments antipsychotiques. Les autres individus ont été appariés avec le groupe de patients selon l’âge, le sexe, la formation et le QI prédit.
Tous les participants ont subi des procédures d’IRMf tout en regardant des films couleur silencieux de scènes naturelles projetés sur un écran dans le scanner IRM. Les films consistaient en différents types de clips (animaux, nature, scènes de film) qui duraient 10 à 20 secondes chacun.
Sur la base des modèles d’activité de l’IRMf, les chercheurs ont identifié comment différents concepts étaient représentés dans le cerveau.
À l’aide d’une analyse de réseau basée sur la théorie des graphes, les chercheurs ont analysé la similitude des modèles d’activité neuronale évoqués par différents mots dans différentes régions du cerveau et ont construit des réseaux cérébraux sémantiques.
Les chercheurs ont ensuite évalué diverses mesures de réseau, telles que le coefficient de regroupement, la longueur du chemin caractéristique, la « petite mondanité » et la modularité, pour comprendre comment différents concepts sont connectés dans le cerveau.
Les chercheurs ont rapporté que les réseaux cérébraux sémantiques des individus en bonne santé ont les caractéristiques des « réseaux du petit monde ».
Une analogie pour le fonctionnement d’un réseau de petit monde est un groupe d’enfants jouant au jeu téléphonique où le message se propage rapidement parce que tous les enfants sont connectés.
Dans le cerveau des personnes non schizophrènes, les concepts sont organisés en domaines sémantiques spécifiques et sont globalement connectés, permettant une pensée et un discours cohérents.
En revanche, les chercheurs ont rapporté que les réseaux sémantiques des personnes atteintes de schizophrénie étaient désorganisés et randomisés. Ces troubles de la sémantique et des associations contribuent à l’illusion et au discours incohérent.
Les chercheurs ont également trouvé une corrélation entre les mesures sémantiques du réseau cérébral et les variables psychologiques. Plus les réseaux cérébraux sémantiques étaient perturbés, plus les délires de la personne étaient graves.
Dans leur article, les chercheurs déclarent qu' »il s’agit de la première étude à construire des réseaux sémantiques basés sur les réponses cérébrales et à évaluer quantitativement les différences de structure de réseau entre les patients schizophrènes et les témoins sains ».
Ils ont ajouté que les résultats fournissent la première preuve biologique de la théorie du « relâchement des associations » de la schizophrénie, qui se manifeste par une perte de cohérence dans l’activité cérébrale pendant le traitement de texte.
Il s’agit d’une observation potentiellement importante car cela signifie qu’un professionnel de la santé peut mesurer le relâchement des associations et, en principe, suivre les réponses des personnes au traitement, d’une part – et « comprendre les déconnexions fonctionnelles dans la schizophrénie en termes de sous-jacent (synaptique) mécanismes, d’autre part », selon Karl FristonFRSB, FRS, co-auteur de l’étude et professeur de neurosciences d’imagerie ainsi que chercheur principal à l’University College London.
« Ces découvertes ouvrent la voie à des biomarqueurs neuronaux de la schizophrénie qui pourraient éclairer les facteurs liés au risque, à la progression et au traitement », a ajouté Jessica Andrews-HannaPh.D., professeur agrégé de cognition et de systèmes neuronaux à l’Université de l’Arizona.
En outre, les chercheurs ont déclaré qu’ils espéraient que leur méthode faciliterait l’investigation future des « expériences intérieures altérées ou créatives des personnes atteintes de maladie mentale ou de capacités exceptionnelles, respectivement, qui jusqu’à présent n’étaient accessibles que par des rapports et des comportements verbaux ».
L’étude comportait certaines limites.
Tout d’abord, les participants ont été autorisés à bouger leurs yeux librement pendant l’étude. Par conséquent, toute différence potentielle de concentration attentionnelle chez les patients pourrait avoir influencé le signal enregistré en IRMf.
Deuxièmement, les patients prenaient des médicaments antipsychotiques, ce qui peut avoir influencé leurs réponses cérébrales aux films d’une manière spécifique au médicament qu’ils prenaient.
Enfin, l’âge des patients variait, ce qui peut avoir entraîné des incohérences dans la gravité, la chronicité et le fardeau de leurs affections.
Fuller Torrey a dit MNT que si les résultats de l’étude fournissent « une explication logique de l’existence d’associations lâches […], ce qui doit se passer ensuite, comme l’ont noté les auteurs eux-mêmes, est de répéter l’étude en utilisant des patients non sous antipsychotiques pour vérifier que ce qu’ils mesurent n’est pas simplement un effet médicamenteux. Il faudrait probablement aussi le répéter dans un autre pays pour vérifier que les réseaux cérébraux sémantiques ne sont pas spécifiques à la langue japonaise.
Andrews-Hanna a commenté MNT ce « [a]s la taille de l’échantillon est petite et plusieurs facteurs démographiques et méthodologiques peuvent avoir influencé les résultats, il sera important pour les études futures de reproduire les résultats […] dans de plus grandes cohortes de participants à travers une variété de tâches basées sur la langue.
