La sclérose en plaques (SEP) est considérée comme une maladie auto-immune qui affecte le cerveau et la moelle épinière du système nerveux central. La maladie touche plus souvent les femmes que les hommes.
Selon la National Multiple Sclerosis Society, les femmes peuvent avoir jusqu’à trois fois plus susceptibles que les hommes de contracter la SP. La maladie peut également provoquer des symptômes spécifiques aux femmes. Mais les femmes et les hommes partagent la plupart des mêmes symptômes de la SEP.
Les symptômes de la SEP qui affectent principalement les femmes semblent être liés aux niveaux d’hormones.
Certains chercheurs pensent qu’avoir des niveaux inférieurs de testostérone peut jouer un rôle. D’autres pensent que les fluctuations des hormones féminines peuvent être un facteur.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer les véritables causes de ces différences de symptômes.
Les principaux symptômes qui affectent plus les femmes que les hommes comprennent les problèmes menstruels, les symptômes liés à la grossesse et les problèmes de ménopause.
Problèmes menstruels
Rechercher a montré que certaines femmes présentent des symptômes accrus de SP pendant leurs règles. Cela peut être dû à une baisse des niveaux d’œstrogène pendant cette période.
Les symptômes qui se sont aggravés pour les participants à l’étude comprenaient la faiblesse, le déséquilibre, la dépression et la fatigue.
Symptômes liés à la grossesse
La recherche a montré que la SEP n’a aucun effet sur la fertilité. Cela signifie que la SP ne vous empêchera pas de tomber enceinte et de donner naissance à un enfant en bonne santé.
Les symptômes de la SEP peuvent en fait se stabiliser ou s’améliorer pendant la grossesse, en particulier au cours des deuxième et troisième trimestres. Cependant, il est courant qu’ils reviennent après la livraison.
Ménopause
Quelques rechercher a constaté que chez certaines femmes, les symptômes de la SEP s’aggravent après la ménopause. Comme pour les symptômes menstruels, cela peut être dû à une baisse des niveaux d’œstrogène causée par la ménopause.
Études ont montré que l’hormonothérapie aide à soulager ces symptômes chez les femmes ménopausées.
Cependant, cette thérapie a également été associée à un risque accru de cancer du sein, de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. Si vous vous demandez si l’hormonothérapie pourrait vous aider à gérer vos symptômes de SP après la ménopause, parlez-en à votre médecin.
En général, les symptômes de la SEP sont les mêmes pour les femmes et les hommes. Mais les symptômes varient pour tout le monde en fonction de l’emplacement et de la gravité des lésions nerveuses causées par l’inflammation.
Certains des symptômes les plus courants de la SP sont énumérés ci-dessous.
Symptômes musculaires
Dans la SEP, les cellules immunitaires du corps attaquent le système nerveux. Cela peut se produire dans le cerveau, la moelle épinière ou les nerfs optiques. Par conséquent, les patients atteints de SEP peuvent présenter des symptômes liés aux muscles, notamment :
Symptômes oculaires
Les problèmes de vision peuvent survenir chez les hommes et les femmes atteints de SEP. Ceux-ci peuvent inclure :
- perte de vision, partielle ou complète, qui survient souvent dans un œil
- douleur en bougeant les yeux
- vision double
- Vision floue
- mouvements oculaires involontaires
- gêne oculaire plus généralisée et difficultés visuelles
Tous ces symptômes oculaires sont dus à des lésions de SP dans la partie du cerveau responsable du contrôle et de la coordination de la vision.
Modifications de l’intestin et de la vessie
Le dysfonctionnement de la vessie et les symptômes intestinaux surviennent fréquemment dans la SEP. Le dysfonctionnement des voies du système nerveux qui contrôlent les muscles de la vessie et de l’intestin est à l’origine de ces problèmes.
Les symptômes possibles de la vessie et des intestins comprennent :
Engourdissement ou douleur
Les engourdissements, les picotements et la douleur sont courants chez de nombreuses personnes atteintes de SP. Les gens ressentent souvent ces symptômes dans tout le corps ou dans des membres spécifiques.
Vous remarquerez peut-être un engourdissement qui ressemble à des « picotements » ou une sensation de brûlure. Selon rechercherplus de la moitié des personnes atteintes de SEP ressentiront des douleurs pendant leur maladie.
Alors que certains types de douleur sont directement liés à la SP, d’autres formes de douleur peuvent être des sous-produits de la façon dont la SP affecte le corps. Par exemple, les déséquilibres causés par des problèmes de marche peuvent entraîner des douleurs dues au stress sur vos articulations.
Trouble de la parole et de la déglutition
Les personnes atteintes de SP peuvent éprouver des difficultés à parler. Les problèmes d’élocution courants incluent :
- discours brouillé ou mal articulé
- une perte de contrôle du volume
- un rythme de parole plus lent
- changements dans la qualité de la parole, comme une voix dure ou essoufflée
Les lésions de SP peuvent également influencer la déglutition, causant des problèmes de mastication et de déplacement des aliments vers l’arrière de la bouche. Les lésions peuvent également affecter la capacité de votre corps à faire passer les aliments dans votre œsophage et dans votre estomac.
Effets sur le cerveau et les nerfs
Une gamme d’autres symptômes cérébraux et nerveux peuvent résulter de la SEP. Ceux-ci peuvent inclure :
- diminution de la capacité d’attention
- perte de mémoire
- jugement pauvre
- difficulté à raisonner ou à résoudre des problèmes
- dépression, soit à cause de dommages aux zones cérébrales impliquées dans le contrôle émotionnel, soit à la suite du stress de la maladie
- sautes d’humeur
- étourdissements, problèmes d’équilibre ou vertiges (sensation de rotation)
Problèmes sexuels
N’importe qui peut éprouver un dysfonctionnement sexuel comme symptôme de la SEP. Les problèmes peuvent inclure :
- diminution de la libido
- sensation génitale réduite
- orgasmes moins nombreux et moins intenses
De plus, les femmes peuvent remarquer une diminution de la lubrification vaginale et des douleurs pendant les rapports sexuels.
Bien que les femmes soient plus à risque de développer la SEP que les hommes, la plupart des symptômes de la SEP ressentis sont les mêmes. Les principales différences dans les symptômes de la SEP semblent être affectées par les niveaux d’hormones.
Mais quels que soient vos symptômes de SEP, vous pouvez prendre des mesures pour gérer vos symptômes et vous sentir mieux. Il s’agit notamment de suivre une alimentation équilibrée, de faire de l’exercice, d’éviter de fumer et de boire excessivement, et d’utiliser des traitements médicamenteux à long terme pour la SEP.
Travaillez avec votre médecin pour obtenir des conseils sur les mesures de style de vie et les traitements qui peuvent vous aider à gérer vos symptômes de SEP et à vous sentir mieux.
Lisez cet article en espagnol.
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« La communauté de la SEP m’a aidé à savoir que je ne suis pas seul et que je peux parler et savoir que quelqu’un d’autre peut comprendre ce que je ressens. » —Patty M.
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