- Dans une nouvelle étude, des chiens ont détecté des échantillons d’haleine et de sueur prélevés sur un individu souffrant de stress psychologique avec une précision de 93,75 %.
- Les résultats indiquent que les processus physiologiques associés au stress produisent des changements dans les composés provenant de la respiration, de la sueur ou des deux, et que les chiens peuvent détecter ces changements.
- Selon les chercheurs, quatre chiens ont été entraînés environ une heure par semaine pendant environ 10 mois.
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Les chiens peuvent même être entraînés à faire la distinction entre les échantillons d’haleine absorbés de personnes atteintes de
Lorsqu’ils sont stressés, les humains peuvent éprouver
Récemment, des chercheurs de l’Université Queen’s de Belfast et de l’Université de Newcastle au Royaume-Uni ont cherché à savoir si ces changements physiologiques feraient en sorte que l’odeur de la sueur et de l’haleine d’un individu stressé diffère de l’odeur habituelle de sa sueur et de son haleine. S’ils différaient, se demandaient-ils, seraient-ils détectables par les chiens ?
Pour cette étude de preuve de concept, publiée dans
« C’était fascinant de voir à quel point les chiens étaient capables de faire la distinction entre ces odeurs alors que la seule différence était qu’une réponse de stress psychologique s’était produite », Claire Wilson, l’auteur principal de l’étude et un Ph.D. candidat étudiant l’olfaction et le comportement canins à l’Université Queen’s, a déclaré Nouvelles médicales aujourd’hui.
Les chercheurs ont recruté des chiens de compagnie de la région de Belfast pour l’étude.
Les chercheurs ont sélectionné 20 chiens pour examen. Après que certains chiens aient été éliminés de l’étude pour un certain nombre de raisons, y compris la perte d’intérêt au fur et à mesure que l’entraînement progressait, quatre chiens ont terminé le processus d’entraînement.
Les quatre chiens sélectionnés comprenaient un cocker mâle, une femelle cockapoo et deux chiens de races mixtes, un mâle et une femelle. Les chiens étaient âgés de 11 à 36 mois.
Des chercheurs ont dressé des chiens à l’aide de
L’étude a débuté en décembre 2019. Selon Wilson, le dressage des chiens a dû s’arrêter pendant environ un an pendant la pandémie. Elle a dit qu’au total, les chiens s’entraînaient une heure par semaine pendant environ 10 mois.
« La formation était très approfondie, car le principe était que les chiens devaient être constamment capables de faire la distinction entre deux odeurs humaines très similaires avec des différences connues à plus de 80% correctes pour plusieurs sessions », a déclaré Wilson. MNT.
Pour l’étude, les chercheurs ont utilisé un engin : une base avec trois bras en aluminium. Chaque bras est venu avec un port cylindrique qui avait un couvercle amovible.
Tout d’abord, les chiens ont été entraînés à se tenir debout ou assis devant l’appareil avec leur nez le touchant pendant 5 secondes.
Ensuite, les chercheurs ont placé un échantillon de sueur prélevé sur des volontaires sur de la gaze et un morceau de nourriture à l’intérieur de l’un des orifices. Les deux autres orifices étaient remplis de gaze non utilisée.
Lorsque le chien a réussi à identifier le port contenant de la nourriture, le chercheur a cliqué sur le clicker et a donné au chien une récompense alimentaire. Une fois que le chien a pu identifier correctement le port de nourriture sur 8 tentatives sur 10, la nourriture a été retirée.
Plus tard, les chiens ont progressé jusqu’à se voir présenter trois ports, dont aucun ne contenait de nourriture. Un port contenait un échantillon de sueur et d’haleine humaine, et deux autres contenaient des échantillons vierges. Un chien a sélectionné le port, qui contenait l’échantillon de sueur et d’haleine humaine dans sept essais sur 10 ; ils sont passés à la phase suivante.
Dans cette étape de formation, les chiens ont reçu un port contenant un morceau de gaze contenant de la sueur et de l’haleine de la même personne utilisée dans le défi précédent (la cible), un échantillon d’une nouvelle personne et un blanc. Les chiens devaient choisir l’échantillon cible 16 tentatives sur 20 pendant deux sessions consécutives avant de passer à l’étape d’entraînement suivante.
Pour cette étape, les chercheurs ont présenté au chien des échantillons d’haleine prélevés sur la même personne à deux moments différents de la journée. L’échantillon utilisé le matin était généralement utilisé comme échantillon cible. Une fois que les chiens ont réussi ce défi, les chercheurs leur ont permis de passer à la phase de test.
Les chercheurs ont recruté 53 participants humains. Parmi ceux-ci, 40 ont terminé l’étude en personne et 13 l’ont terminée à distance en raison de la pandémie.
Les participants devaient être non-fumeurs et devaient ne pas manger ni boire de boissons aromatisées pendant 1 heure avant de fournir un échantillon d’haleine. Les participants n’ont pas pris de médicaments psychotropes ou se sont abstenus de prendre ces médicaments pendant 1 heure avant de fournir un échantillon d’haleine.
Les participants ont essuyé un morceau de gaze sur la nuque, ou les chercheurs ont essuyé un morceau de gaze sur la nuque des participants, selon que l’échantillon a été prélevé à distance ou en personne. La gaze a ensuite été placée dans un flacon. Les participants ont expiré profondément dans le flacon trois fois avant de verrouiller le couvercle. Les participants ont ensuite rempli un questionnaire d’auto-évaluation sur le niveau de stress qu’ils éprouvaient actuellement.
Ensuite, les participants ont été invités à effectuer une tâche de calcul mental, qui impliquait de compter à voix haute à partir de 9 000 par unités de 17 sans utiliser de stylo ou de papier devant les chercheurs.
Pendant qu’ils comptaient, deux chercheurs ont regardé, soit en personne, soit à l’aide d’un logiciel de réunion en ligne. Pendant la tâche, les chercheurs disaient sévèrement des choses comme « vous devez continuer jusqu’à ce que la tâche soit terminée ».
Si un participant donnait la bonne réponse, il ne recevait aucune rétroaction et devait continuer. Cependant, un participant qui a donné une réponse incorrecte se verrait dire « non » par le chercheur, qui a ensuite indiqué la dernière réponse correcte du participant. La tâche a duré 3 minutes.
Une fois terminé, les participants ont de nouveau essuyé un morceau de gaze sur la nuque, ou les chercheurs ont essuyé un morceau de gaze sur le cou des participants. La gaze a été placée dans un flacon. Les participants ont de nouveau expiré profondément dans le flacon trois fois avant de verrouiller le couvercle. Le même processus a été effectué une deuxième fois avec un autre flacon. Les participants ont ensuite rempli un deuxième questionnaire d’auto-évaluation sur le niveau de stress qu’ils éprouvaient actuellement.
De plus, les chercheurs ont surveillé la fréquence cardiaque et la pression artérielle des participants qui ont terminé l’étude en personne.
Les échantillons n’ont été utilisés que si l’auto-évaluation des participants a augmenté de deux points entre le moment où ils ont répondu au questionnaire initial et le moment où ils ont répondu au questionnaire après l’achèvement de la tâche mentale. Les participants qui ont entrepris l’étude en personne devaient également démontrer une augmentation de leur fréquence cardiaque moyenne et de leur pression artérielle moyenne pour être inclus.
Neuf participants qui ont entrepris l’étude en personne et deux qui l’ont entreprise à distance ont été exclus pour ne pas avoir suffisamment démontré une réponse au stress. Cinq autres échantillons de participants ont été exclus pour diverses autres raisons. Au total, 36 échantillons de participants ont été testés.
Les échantillons ont été prélevés sur 30 femmes et six hommes avec un âge moyen de 25,42 ans. Les participants comprenaient 30 personnes qui se sont identifiées comme blanches, trois comme asiatiques ou asiatiques britanniques, deux comme des groupes ethniques mixtes ou multiples et une comme noire, africaine, caribéenne ou noire britannique.
Les échantillons ont été montrés aux chiens dans les 3 heures suivant leur prélèvement.
Dans la première phase des tests, les chercheurs ont rempli le port d’un échantillon de sueur et d’haleine d’un participant stressé et de deux échantillons vierges.
Dans la phase suivante, les chercheurs ont rempli un port avec un échantillon de sueur et d’haleine d’un participant stressé, un autre port avec un échantillon de sueur et d’haleine prélevé avant que le participant ne subisse la tâche mentale et un blanc.
Chaque chien a terminé 10 essais de phase 1 et 20 essais de discrimination de phase 2. Pour l’étude, les chercheurs se sont concentrés sur la phase où les chiens devaient faire la distinction entre les échantillons stressés et de base.
Dans l’ensemble, les chiens ont détecté l’échantillon de stress dans 93,75 % des essais. Les performances des chiens individuels variaient de la détection de l’échantillon de stress 90% à 96,88% du temps.
« La façon dont nous avons testé cela fournit des preuves contrôlées indispensables que la réponse au stress humain modifie notre profil d’odeur émise et que les chiens peuvent le détecter », a déclaré Wilson.
Alan BeckSc.D., directeur du Center of the Animal-Human Bond du Purdue University College of Veterinary Medicine dans l’Indiana, qui n’a pas participé à l’étude, a déclaré MNT qu’il n’était pas surpris de lire que les chiens pouvaient détecter l’échantillon de sueur et d’haleine d’un humain stressé.
« Cela fait partie d’une longue histoire de la littérature qui montre que les chiens ont cette capacité », a-t-il déclaré. « Nous savons que les chiens ont un grand sens de l’odorat. »
